Елизабет Блекуел - докторът, който промени медицината за жените

Може да сте запознати с името Елизабет Блекуел, обикновено последвано от фразата „първата жена лекар". Родена в Бристол в началото на XIX век, тя по-късно става първата жена в Америка, получила медицинска диплома. Или може би изобщо не сте чували за нея.

Елизабет Блекуел е третото дете от общо девет. Тя е брилянтна, социално неудобна и благословена със здраво чувство за собствено достойнство. Тя е на едно мнение с трансценденталната писателка и редакторка Маргарет Фулър, която заявява, че човечеството няма да постигне просветление, докато жените не докажат, че са способни на всичко, което решат. А това постижение е въпрос на талант и труд, а не на секс. Елизабет иска да бъде някой, чийто живот въплъщава идеята на Фулър.

През живота си Елизабет постига забележителни неща.
Става първата жена, получила медицинска диплома в САЩ; тя е и първата жена, включена в медицинския регистър на Великобритания; открива Нюйоркската болница за бедни жени и деца заедно със сестра й Емили и последвалия Женски медицински колеж на Нюйоркската болница; основава Националното здравно дружество във Великобритания. Тя също е ментор на Елизабет Гарет Андерсън - първата жена, квалифицирана като лекар във Великобритания.

Кога Елизабет Блекуел става лекар?
Тя получава медицинска степен на 23 януари 1849 г
Избира медицината не защото обича науката или се интересува от лечението (всъщност смятала, че болестта е признак на слабост и намирала телесните функции за отвратителни), а защото това бил необичайно ясен начин да докаже правотата си. Ако една жена успее да заеме място в лекционната зала на медицинско училище и да издържи всички изпити, необходими за диплома, кой би могъл да спори, че тя не е квалифицирана да бъде лекар?

След куп откази Блекуел се записва в малък провинциален медицински колеж в Дженива в щата Ню Йорк. Тя завършва като най-добрата в класа си през 1849 г., след като е спечелила недвусмисленото уважение на съучениците си заради силата на нейния красив ум и дисциплина.

Извън колежа хората били склонни да мислят едно от двете неща: или тя е зла, или е луда. Каква жена би избрала да изучава тялото си в компанията на мъже? Осъзнавайки самотата на професионалния си път, Блекуел убеждава сестра си Емили, пет години по-млада от нея, да я последва в медицината.

Елизабет Блекуел, „лекарката"
Медицинското училище имало нищожен досег до действителни пациенти и завършилите студенти излизали с плашещо ниво на невежество. Блекуел заминава за Европа през април 1849 г., три месеца след дипломирането си, за да продължи практическо обучение в Париж, където учи в държавен родилен дом и остава сляпа с едното око след заразяване с инфекция от пациент. Тя се премества в Лондон, където обикаля отделенията на болницата St Bartholomew и намира нов очарователен приятел в лицето на младата Флорънс Найтингейл.

Връщайки се в Ню Йорк през 1851 г., тя открива, че самата фраза „жена лекар" я отчуждава от потенциални пациенти. Една жена лекар, на езика на онова време, е някой, който работи в сенките и от грешната страна на закона. Процъфтяващата практика, на която се надява, не се осъществява. Но Емили скоро се присъедини към нея със собствената си медицинска диплома – трудно спечелена като тази на сестра й – и заедно отворят болницата за бедни жени и деца в Ню Йорк през 1857 г.
Бедните жени не били толкова придирчиви към пола на своя лекар, и лазаретът също осигурявал място за бавно нарастващия брой жени с диплома по медицина, за да завършат обучението си. Това била първата болница, изцяло обслужвана от жени.

Веднага след избухването на Гражданската война в САЩ през 1861 г. сестрите Блекуел свикват събрание на своите дарители и поддръжници и изготвят призив към жените в Ню Йорк. В отговор хиляди присъстват на първата организационна среща на Женската централна асоциация за помощ, която се превръща в Санитарна комисия на Съединените щати - най-голямата гражданска организация по време на войната. Семейство Блекуел ръководи подбора и обучението на медицински сестри, които да изпращат на фронта – но в крайна сметка се оттеглят от военните усилия, когато става ясно, че лекарите мъже не желаят да признаят участието им при равни условия.

Те насочват вниманието си към следващото си постижение: откриването на Женския медицински колеж към болницата в Ню Йорк през 1869 г., с акцент върху академичната строгост и практическото обучение, което го поставя над училищата за мъже, от които Блекуел получават дипломите си.

След като лазаретът и неговият колеж са стабилно установени, Елизабет оставя Емили – по-отдадената на практическата медицина – да ги управлява и се връща в Англия, мястото, което винаги е смятала за свой дом и където тя става първата жена, включена в Медицински регистър на Великобритания. След като е вдъхновила лекари пионери, включително Елизабет Гарет Андерсън и София Джекс-Блейк, тя се отклонява от практиката и се насочва към застъпничество за общественото здраве. Провежда кампания срещу Закона за заразните болести – който принудително хоспитализира проститутки, вместо да се фокусира върху мъжете, които са ги заразили – и се превръща в основател на Националното здравно дружество, чието мото е „Превенцията е по-добра от лечението". Тя започва да вярва, че една жена лекар трябва да бъде учител, въоръжен с наука, и прекарва последните десетилетия от живота си в крайбрежна вила в Хейстингс в компанията на осиновената си дъщеря Кити.

Защо Елизабет Блекуел е известна?
Изкушаващо е да четем историята на Блекуел просто като история за жена, която е пионер, но реалността е по-сложна. Елизабет Блекуел поглежда накриво зараждащото се движение за правата на жените. Тя вярва, че е глупаво да се даде на жените право на глас, преди те да са изтръгнали собствената си идеологическа независимост от своите мъже. Тя не е съгласна с убеждението на Флорънс Найтингейл, че истинската роля на жените в здравеопазването е да бъдат медицински сестри.

Елизабет започва да вижда мисията си повече от гледна точка на общественото здраве, докато сестра й Емили се стреми да бъде лекар, хирург и професор по медицина, равна на всеки мъж.
Но Елизабет не се интересува да бъде очарователна или да се хареса на някого. Тя е сложна, бодлива, несъвършена, много истинска героиня и нейните недостатъци са неделими от нейното постижение, което промени света.