Защо север е "отгоре" на картите?

Когато си представите карта на света, това вероятно е много специфичен образ, който ви идва наум. На върха са Северна Америка, Норвегия и Северния полюс и Южна Америка, Южна Африка, Австралия (от латинското australis , което означава юг) и Южния полюс в долната част на света.

Този образ на света със сигурност не е грешен– но не е и съвсем правилен. Факт е, че поставянето на север в горната част на картата е напълно произволен избор – и не непременно най-очевидният.

Преди север да се издигне
Северът може да изглежда естественият избор за първото място в наши дни, но това не винаги е било така. Всъщност първият инстинкт на човечеството изглежда е бил точно обратен: в торинския папирус – почти най-старата съществуваща оцеляла топографска карта, особено ако изключите по-грубите и абстрактни скици, които съставляват повечето „карти", предшестващи папируса – югът е отгоре, а северът сочи надолу.

Има смисъл, ако сте древен египтянин. От юг идва Нил – той тече на север към Средиземно море – и тъй като за древните египтяни нищо не е било по-важно за живота и поминъка им от тяхната река, разбира се, че ще заеме гордо място на върха.

В други култури светът отново е бил завъртян на 90 градуса – но много рядко би се обърнал към това, което смятаме за нормално днес. „Северът рядко е бил поставян на върха поради простия факт, че северът е мястото, откъдето идва тъмнината", обяснява Джери Бротън, историк на картите от университета „Кралица Мери" в Лондон и автор на „История на света в дванадесет карти", пред BBC през 2016 г. „Западът също е много малко вероятно да бъде поставен на върха, защото западът е мястото, където слънцето изчезва".

Това оставя правото на първенство на юг, както египтяните избират - или изток, откъдето идва слънцето. В култури, които не са били толкова зависими от животворния Нил, това вероятно е направило изтока най-важната посока и следователно „нагоре" на всякакви физически или перцептивни карти.

В Индия санскритската дума дакшинаозначава както юг, така и вдясно – и ако югът е бил вдясно, тогава изтокът трябва да е бил на върха.

Същото важи и за келтските езици като уелски, корнуолски и ирландски. Средновековните европейски карти не само поставят изтока на върха, но често имат Йерусалим точно в центъра, което прави цялостния им вид много различен от това, с което сме свикнали днес.

Въпреки това, докато средновековните християни са гледали на изток, ислямските учени са се върнали към поставянето на юга на върха – и всъщност поради много подобна причина: техните карти са имали най-свещения град на върха. За мюсюлманите този град не е Ерусалим, а Мека – и тъй като повечето ранни мюсюлмански култури били на север от Мека, това означава, че югът трябвало да сочи нагоре.

По принцип – с много малко изключения, като Древен Китай или Вавилон – северът почти никога не е бил „нагоре" в древния или дори средновековния свят. Дори Колумб, когато прави своето прословуто пътешествие през Атлантическия океан, работи с ментална картина на четвърт оборот от нашата. „Когато той описва света, това е в съответствие с това, че изтокът е на върха", обяснява Бротън пред BBC.
„Колумб казва, че отива към рая, така че манталитетът му е от средновековната mappa mundi (карта на света)."

Защо северът се издигна?
В някакъв момент светът изглежда се е събрал и се е съгласил, че северът трябва да бъде нагоре, но кога и защо е настъпила такава морска промяна?
Популярна идея е, че това се е случило по време на европейската епоха на изследване, когато навигацията по Полярната звезда се е превърнала във важно умение. Но хронологията за това не звучи съвсем вярно, смятат някои експерти: в края на краищата позицията и полезността на Поларис са били известни поне още през първи век пр. н. е., докато ориентираните към изток карти все още са били създавани до XVI век, около 100-150 години след Колумб и Магелан.

Може би тогава вината е на друга навигационна помощ: компасът, който използва естественото магнитно поле на Земята, за да посочи север. Но отново това не издържа: компасите датират от Х век за навигация и много по-рано от тези за мистични употреби – много преди светът да се установи на север като горната посока на картата. И във всеки случай няма конкретна причина използването на компаса да подтикне масовото приемане разполагането на севера на върха. В края на краищата инструментите също сочат юг и има повече история, че тази посока има предимство, отколкото обратното. В Китай, страната с най-дългата история на използване на компаси, може дори да видим как този спор се е разиграл реално: навигационните средства се наричат ​​指南针, което се превежда като „игла, която сочи юг".

В крайна сметка може би чист късмет спечелва на север мястото му на върха. Картата на света на Меркатор от 1569 г. изглежда е картата, която променя всичко. Тя революционизира картографията по безброй начини, като е първата карта, която отчита кривината на Земята и представя локсодромите – тоест плавателни курсове с постоянен азимут – като прави линии.

Меркатор ориентира картата си със север в горната част, но точно защо е направил този избор е мистерия. Той със сигурност не смятал, че полюсите са много важни. Меркатор е проектирал полюсите до безкрайност. „Северът е на върха, но на никого не му пука за севера, защото ние няма да отидем там", казвал той.

Все пак решението му очевидно се е приложило и северът вече е посоката на избор, която да се постави в горната част на картата. Но докато времето върви все
напред, дали все още е така?

Северът още ли е нагоре?
Днес почти всеки ще ви отговори, че север е посоката „нагоре" на картата. Но във време, когато „новите светове", които се откриват, са по-скоро буквални, отколкото фигуративни, а „картите" са неща, които телефонът или колата ви произвеждат след електронен разговор със сателит на повече от 20 000 километра – всъщност все още ли е така?

В края на краищата в космоса няма „нагоре" или „надолу". И все пак нашите предубеждения за това коя кардинална посока накъде отива са толкова силни, че през 1972 г., когато астронавтите на НАСА правят емблематичната снимка „Син мрамор", която показва Земята с Антарктида на върха, агенцията избира да я обърне с главата надолу преди публикуването, за да избегне объркване на хората.

И в може би най-често срещаното ни взаимодействие с картите – използването на GPS системи на нашите телефони или в нашите коли – северът изобщо не е важен. В тези системи оформлението е динамично, ориентирано към нашата посока на движение.
Със сигурност северът на върха беше популярен дълго време, но след векове на технологичен напредък изглежда, че сме стигнали точно там, където сме започнали в древността: със себе си в средата и нашата дестинация на върха.

Времето, подобно на mappa mundae, в крайна сметка е кръг.