Исабел I Кастилска - най-великата кралица на Европа?

Десетина дни преди Коледа през 1474 г. 23-годишна зеленоока жена със светлокестенява коса, облечена в най-хубавите си дрехи, върви по хладните, брулени от вятъра улици на испанския град Сеговия. Красиво облечен джентълмен върви пред нея, държащ кралски меч. Младата жена е Исабел I Кастилска, която дължи цвета на очите си на английска баба, Катрин от Ланкастър. Ослепителните й дрехи излъчват великолепие, докато мечът говори за насилие и желание да го използва. Сцената е забележителна по две причини. Първо, това е преврат на тиранията на узурпатора – част от церемония, на която самата Исабел е провъзгласена за кралица. Второ, тя е жена.

В рамките на две десетилетия един поразен германец ще заяви: „Тази кралица на Испания, наречена Исабел, не е имала равна на тази земя от 500 години." Това не е хипербола. Европа никога не е виждала жена монарх да постига толкова много, макар заслугите й да са поделени със съпруга й Фердинанд.

Исабел е първата наистина велика царуваща кралица в Европа – член-основател на малък клуб от жени, чието влияние се разпространява далеч отвъд границите на Испани,я и който включва английските Елизабет I и Виктория, руските императрици Екатерина Велика и Елисавета, както и Мария Тереза Австрийска. И все пак от всички тези силни жени никоя няма толкова траен ефект като Исабел.

Тръпката от властта
Исабел била кокетна, но никога не е имало нищо сексуално скандално, свързано с нея. Вместо това тя получава тръпката си от властта. Както мюсюлманите и евреите в Кастилия щели да научат за своя сметка, тя понякога упражнявала това по начин, който днес шокира и отблъсква.
И все пак съвременниците, макар да признавали, че била сурова, рядко се възмущавали. Тя била Желязната кралица, твърда и решителна. За да запази властта за себе си и съпруга си, тя налага ред в една хаотична страна, в която монарсите били слаби и чиито поданици живеели в страх от престъпност, насилие и липса на подходящо правосъдие.

Управлението на Исабел се измерва най-добре по два начина: първо, за обръщане на десетилетията на свиване на западния християнски свят пред лицето на мюсюлманското посегателство (с изгубения Константинопол две години след нейното раждане); и, второ, като начало на стабилно, но неудържимо изместване на глобалната мощ от сложния, богат Изток, към страните от Атлантическия ръб – като се започне със самата Испания, след това Великобритания и накрая Съединените щати.

Малцина от тези, които са наблюдавали процеса на израстване на Исабел, били предвидили това. Тя била дъщеря на бившия крал Хуан II и на принцеса от авантюристичното португалско кралско семейство, но се радвала на малко поддръжници. Една дребна, фина на вид млада жена била лесна за подценяване. Онези, които познавали Исабел обаче, вече били наясно колко целеустремена е тя. Показва тази смелост за първи път на 18 години – когато пренебрегна своя полубрат, крал Хенри IV от Кастилия, и мощна фракция на грандовете, като избира собствения си съпруг, вместо да приеме такъв, който й е натрапен (сред кандидатите е и бъдещият английски крал Ричард III).

Седемнадесетгодишният Фердинанд, вече окървавен в битка, трябвало да се промъкне през Кастилия, преоблечен като момче слуга, но желанието му да преодолее смело враждебна територия, за да стигне до своята принцеса, пасва идеално на идеала на Исабел за романтично, мъжествено кавалерство. По-важното е, че и двамата вече са осъзнали силата, която ще натрупат, като се присъединят към Кастилия и Арагон.

Този преждевременен акт на бунт струва скъпо на Исабел.
Ядосаният Хенри отменя решението си да я направи своя наследница.

Хенри бил неловка, трагична фигура. Наричан Импотентния, той страда от форма на гигантизъм, известен още като акромегалия, което означава, че е имал прекалено големи ръце и крака, както и плътни черти на лицето. Съобщава се също, че имал пенис с форма на крушка, което затруднявало секса. Съпругата му била подложена на първия в света докладван експеримент за изкуствено осеменяване, след като лекарите ръчно получават това, което е описано в историческите анали като „водниста и стерилна" сперма, която след това била положена във влагалището на кралицата по тънка златна тръба. Когато тя в крайна сметка ражда дъщеря, някои от придворните са убедени, че неговият главен стюард Белтран де ла Куева е истинският баща на детето. Каквато и да е биологичната реалност, Ла Белтранеха, както я наричали, била правилната законна наследница.

Нищо от това не притеснявало Исабел. Тя мразела своя полубрат, задето я завлякъл в двора си като дете, след като била „нечовешки и насилствено изтръгната от ръцете на майка ни".
Тя била щастлива да подложи претенциите си за трона на най-голямото изпитание – на бойното поле, където, както било прието по онова врече, Бог избирал победителите.

Страхотно партньорство
Когато се оженили, Исабел принудила Фердинанд да сключи унизителна сделка, която й даде много повече власт от него. Но след като войната с Португалия избухва, те си поделят властта като равни. Това им позволило да съберат войски, бойни съюзници и да тормозят нейните врагове. Бракът им се превръща в партньорство, основано на взаимно уважение.
Самата Кастилия е кръстена на замъците, осеяли страна, която бавно е била издълбана от мюсюлмански земи, след като Иберия е превзета от нашественици от Северна Африка през осми век. Векове на бавна „реконкиста" са оставили на мюсюлманите само едно испанско кралство, основано на великолепния дворцов комплекс Алхамбра в Гранада на династията Насрид. Кръстоносните походи срещу „неверниците" отговарят на представата на Исабел за себе си като за назначен от Бога спасител на нейната страна.