От Остин и Бронте до Улф: забравените женски приятелства в литературата

Докато много мъжки писателски дуети са се превърнали в легенда, женските литературни сътрудничества до голяма степен са оставени в сенките.

В колективната памет Уилям Уърдсуърт и Самюел Тейлър Колридж тръгват заедно по Лейкланд Фелс, а Ф. Скот Фицджералд споделя питие след питие с Ърнест Хемингуей цяла нощ в парижки бар. Но подвеждащите митове за изолацията се свързват с жените, които пишат. Джейн Остин е избрана за ролята на скромна стара мома, Шарлот Бронте е затворена в дома си, Джордж Елиът е представена като отстранена интелектуалка, а Вирджиния Улф е меланхоличен бохем.

Емили Мидорикава и Ема Клеър Суини - авторите на „Тайното сестринство: Скритите приятелства на Остин, Бронте, Елиът и Улф", оспорват тези популярни погрешни схващания и разкриват неизследваните приятелства на някои велики писателки.

Джейн Остин и Ан Шарп
Преди два века опечалената Касандра Остин написва язвителна бележка до скъпата приятелка на покойната си сестра Ан Шарп. Джейн Остин е обичала и е била обичана от двете тези интелигентни жени, които по различни начини са подкрепяли нейните литературни начинания. И все пак дълбок конфликт бушува между сестрата на авторката и нейната близка приятелка.
Касандра заявява пред Ан собствените си по-големи претенции за интимност с Джейн. Тя признава, че приятелката „не знае" за „заслугите" на Джейн, но настоява, че никой друг не би могъл „да прецени как ги оценявам".

Ан има нисък произход и е запален драматург аматьор. Тя е назначена като гувернантка на племенницата на Джейн, Фани. Това приятелство разобличава мита, разпространяван от потомците на Джейн, че писателката се свързва само с висшите класи.
Въпреки това документи, скрити дълбоко в библиотечните архиви, все още шепнат за тази гувернантка и връзката, която споделя с Джейн. Фани, племенницата на Джейн и възпитаничката на Ан, е запалена писателка, която води щателни бележки в дневника си от десетгодишна възраст. Те хвърлят светлина върху дълбоката привързаност между гувернантката и лелята на Фани.

Джейн е привлечена от силната интелигентност, острия ум и независимостта на духа, които блестят от тази жена, която пише пиеси между уроците. Изискванията на редовното преподаване може да са попречили на Ан да се занимава професионално с писане, но тя показва литературните си мускули, като измисля драми за своите ученици. Самата Джейн участва в един такъв домашен театър, в ролята на учителка, докато Ан приема различни мъжки роли.

Двете може да са заемали различно социално положение, но в ранните години на приятелството си споделят ниския статут на писатели любители. Всичко обаче се променя през 1811 г. След 24-годишно писане, без да спечели читателска аудитория освен собственото си семейство и приятели, Джейн най-накрая вижда публикуването на първата си книга, което й позволява да поеме ролята, която винаги е желала: тази на професионален автор.

През следващите години успехът на Джейн нараства, привличайки толкова известни фенове като принца-регент. Междувременно дългите часове, ежедневието и многото ограничения на работата като гувернантка в домакинството продължават да пречат на Ан активно да преследва кариера като писател.

И все пак Ан се радва на успеха на приятелката си и Джейн продължава да цени критичните способности на Ан, избирайки я за единствения приятел, на когото да изпрати едно от скъпоценните си презентационни копия на „Ема". Откровеността, с която гувернантката отговоря на искането на писателя за критика, показва нивото на доверие между тези две приятелки писателки. Ан оценява „Ема" някъде между „Гордост и предразсъдъци" и „Мансфийлд Парк", признавайки, че не се чувства убедена от портрета на Джейн Феърфакс - героиня, която се страхува от бъдещето, начертано за нея като гувернантка. Това е показателна критика, тъй като Ан зи е извоювала привилегията да коментира творчеството на приятелката си.

Шарлот Бронте и Мери Тейлър
Шарлот Бронте е родена само година преди смъртта на Джейн, може би погрешно е смятала своята предшественичка за добре възпитана дама, лишена от страст и смелост – качества, които самата Шарлот оценява високо.

Познатият образ на Шарлот като предана сестра на Ан и Емили Бронте засенчва другите значими женски приятелства, които тя търси извън дома. Една от най-близките връзки, които Шарлот създава, е с радикалната активистка Мери Тейлър.

Двойката се запознава през 1831 г. , докато посещават пансиона в Roe Head School в Йоркшир. Отношенията им започват трудно, когато Мери, поразително красиво момиче, казва директно в очите на Шарлот, че е „много грозна". Тези думи отварят рана в самочувствието на Шарлот, което никога нямаше да зарасне напълно. Но откровеното мнение на Мери повлиява на Шарлот и по по-положителен начин, който се оказва също толкова траен. Мери, която произхожда от прогресивно семейство, помага на тогавашната социално-консервативна Шарлот да погледне на света по нов начин. Шарлот, традиционен електорат на торите, която боготвори херцога на Уелингтън, отваря очите си за ограниченото положение на викторианските жени.

Няколко години след като напуска пансиона, Шарлот се връща да работи там като учителка – работа, която намира за толкова ограничаваща, че довежда до изблици в личните й писания. Тя описва своите ученици като „дебелоглави глупаци" и се оплаква от „жалкото робство", с което сравнява работата си на учител. Мери, далновидна и вярваща във важността на финансовата независимост за жените, подтиква приятелката си да търси алтернативен начин да спечели издръжката си. От малка Мери се възхищава на начина, по който Шарлот борави с думите, и един ден, най-накрая, успява да вдъхне на приятелката си увереността да изкарва прехраната си с писане.

Винаги авантюристично настроена, Мери има и други предложения. Тя убеждава Шарлот да се присъедини към нея, заменяйки блатата на Йоркшир с белгийската столица Брюксел, където и двете отиват да продължат образованието си. В Брюксел Шарлот се влюбва в своя женен учител Константин Хегер. Това променящо живота преживяване на забранената любов вдъхновява голяма част от бъдещите творчески начинания на Шарлот – и също така засенчва влиянието на Мери върху творчеството на нейната приятелка.

Точно както романът на Шарлот „Вийет" преосмисля времето й в Брюксел с нейния белгийски учител, „Шърли" преосмисля своята приятелка от детството в енергичния персонаж, наречен Роуз Йорк. Тази книга носи белега на Мери и в по-широк смисъл. Трудно е да си представим, че консервативната ученичка, която за първи път участва в политически дебат с Мери, ще напише произведение с толкова радикален плам, ако не е била изложена на възгледите на своята приятелка.

Джордж Елиът и Хариет Бичър Стоу
Далеч от измамния образ на затворената общност от сестрите Бронте, затворени в пасторския дом на баща си в Йоркшир, Джордж Елиът е запомнена като почетен „книжовник" с малка нужда от женска компания.
И все пак се оказва, че Елиът протяга приятелска ръка на Хариет Бичър Стоу, друга прочута писателка от епохата. Биографите рядко дават на това приятелство нещо повече от мимолетен коментар, намирайки за немислимо някой толкова възвишен като Елиът да е споделяла сестринска връзка с автора на романа против робството „Чичо Томовата колиба", чието писане сега често се характеризира като прекалено сантиментално. Но подобно на Шарлот Бронте, Елиът силно се възхищава на таланта на Бийчър Стоу.

Всъщност тя се запознава творбата на Хариет много преди двете да се опознаят, заключвайки, че американката е автор с „рядък гений".

Кореспонденцията между двойката започва през 1869 г. Тя е топла и откровена от самото начало, като уж сдържаната Елиът се доверява на Хариет за нейните изтощителни периоди на депресия. Междувременно кипящата от енергия Хариет (която беше с осем години по-възрастна от Елиът) предлага непоискани съвети как възхваляваната британска писателка може да подобри още повече своите романи.

Само веднъж ентусиазмът на Хариет се оказва твърде голям за разумната й приятелка. В писмо, което никога не е било публикувано изцяло, Хариет, която има интерес към спиритуализма, развълнувано описва установяването на контакт с призрака на Шарлот Бронте - писателка, на която и двете жени се възхищаваха. По този повод Елиът отговоря, че „вярна или не" историята й се струва „изключително невероятна".

Вирджиния Улф и Катрин Мансфийлд
За разлика от тези женски литературни съюзи, изковани през XIX век, връзката между Вирджиния Улф и Катрин Мансфийлд е останала в историята, но е запомнена по всички грешни причини.
Язвителното първо впечатление на Вирджиния за Катрин като „цибетка, която се е разхождала по улиците" често се цитира като доказателство за това, че двете по-скоро са бири брутални врагове. Но в действителност Вирджиния и Катрин се смятали една друга за близки, макар и съперничещи приятелки. Търсели взаимно мнението си за книгите, които купуват; разменяли си белгийски цигари, хляб, кафе на зърна и изпращали една на друга безброй писма.

На пръв поглед двете жени няма как да станат приятелки. Катрин произхожда от далечни колонии, докато семейството на Вирджиния е здраво вкоренено в английската интелигенция; Катрин прегръща младежките си желания с бохемско изобилие, докато Вирджиния подхожда към интимността с плахост. И двете жени страдат от хронични заболявания, имат сложни отношения със съпрузи и редактори и се чувстват двусмислени относно липсата на деца. Но всъщност техните общи литературни начинания разпалват приятелството им.
През 1917 г. Вирджиния и нейният съпруг създават свое собствено издателство и тя веднага поръчва история на Катрин. Няколко години по-късно Вирджиния е разбираемо наранена, когато прочита изобличителна рецензия, която Катрин е написала за втория й роман „ Нощ и ден". Но оплакването на Катрин, че романът не признава щетите, нанесени от Първата световна война, в крайна сметка вдъхновява Вирджиния да създаде три военни романа, които се считат за едни от най-добрите й творби.
След ранната смърт на Катрин от туберкулоза на 34-годишна възраст, нейното литературно влияние върху Вирджиния продължава и отвъд гроба. Когато Вирджиния завършва както „Мисис Далауей" , а после и „До фара", тя се чуди какво би направила Катрин с тези романи. Осем години след смъртта на Катрин, през лятото на 1931 г., Вирджиния съобщава, че покойната й приятелка й е изрекла думи на помирение насън. Преди да се събуди, Вирджиния посяга за последен път към дланта на съперницата си, отговаряйки на ръката на приятелството, която Катрин сякаш е протегнала отвъд гроба.

Но подробностите за връзката между Вирджиния и Катрин остават непълни, подобно на толкова много съюзи между писателки. Докато мъжките дуети са попадали в светлината на прожекторите, връзките между жените са оставени в сенките. Може да се каже, че един самотен ексцентрик или единствен по рода си гений представлява по-малка заплаха за патриархалните норми, отколкото общност от креативни жени. Но зад кулисите литературните сестри отдавна си помагат, за да се чуе гласът им и историите за тези приятелства ни говорят и днес.