Исабел I Кастилска - най-великата кралица на Европа?

Предизвикателствата на войната
Исабел, която собственоръчно научава латински, се погрижва четирите й дъщери и един син да бъдат правилно образовани от италиански хуманисти. Една от историите, които пази на лавицата си, е тази на Жана д'Арк. Самата тя не е воин от първа линия – като традиционалист, тя вижда това като мъжка работа, но се наслаждава на предизвикателствата на войната и става генерал-квартирмайстор и оръжейник на собствената си армия, планирайки кампании заедно с Фердинанд.

Тя изгражда контингент от артилерия, толкова мощна, че преобръща изкуството на средновековната война с главата надолу. Дебелите стени на замъка, преди това гаранция за безопасност, се сриват пред нейното оръдие.
На 2 януари 1492 г. последният крал на насридите Боабдил е принуден да напусне Алхамбра, водейки семейството си през това, което все още е известно като Прохода на въздишката на мавъра. Християнският свят е възхитен. В Лондон Хенри VII поръчва възхваляващ химн. В Рим испанският кардинал Родриго Борджия (баща на прословутите Чезаре и Лукреция) организира битки с бикове и шествия. Осем месеца по-късно Борджия става папа Александър VI, поставяйки испанец на най-високия пост Ватикана.

Мюсюлманите не са единствените хора, изгонени от Испания през 1492 г. Само три месеца след завладяването на Гранада Изабела и Фердинанд нареждат експулсирането на евреите от страната.
Един век по-рано еврейската общност в Испания (най-голямата в света) е подложена на кампания на насилие. Мнозина са принудени да приемат християнството и тези „нови християни" – наричани марано, или прасета, от „старите християни" – стават мишена на расово вдъхновена омраза.

Предишните крале отхвърлят слуховете, че новите християни остават тайни евреи и еретици. Исабел обаче предпочита да им повярва. Тя създава кралска инквизиция, за да преследва така наречените юдаисти, и подбуждана от нейния велик инквизитор Томас де Торквемада решава да отърве Испания от общност, пристигнала преди християнството. Нейната цел е да хомогенизира Кастилия – преди това известна като земя на три религии – и тя прави това девет години по-късно с насилственото покръстване на всички мюсюлмани. Християнска Европа аплодира.

Забележителната 1492 г. донася още един важен ход. В продължение на седем години колоритен генуезки моряк, наречен Христофор Колумб, влиза и излиза от двора на Исабел, кроейки планове за пътуване в неизвестното – като плава на запад през океана до това, което предполага, че ще бъде азиатският бряг. Той е отхвърлен няколко пъти, но, очевидно по нареждане на Исабел, има промяна на курса. Той се нуждае само от скромна сума пари за трите си малки лодки, обещавайки огромна печалба. Вместо да намери Азия, Колумб се блъска в Карибските острови. Той не е първият европеец, достигнал Америка (скандинавските мореплаватели са го изпреварили), но Исабел е първият монарх, който хвърля око на земята и издава заповед тя да бъде колонизирана.

Отначало Исабел одобрява плановете му да финансира по-нататъшни открития с доходите от робство. Но тя е обезпокоена от това дали според църковния закон хората от подобните на Едем острови, които тя управлява, могат да бъдат третирани като африканци, които тя няма никакви притеснения да пороби. Това е един от малкото морални проблеми, които тежат на съвестта й.

Кралица в упадък
С увеличаването на мощта на Испания и големи части от Италия попадат под неин контрол, личните и семейните проблеми на Исабел нарастват. Нейният единствен син Хуан („моят ангел") умира на 19 години.
Нейната любима първа дъщеря, Исабел, почива при раждане на собственото си дете. Трите й други дъщери са изпратени в чужбина (Катерина Арагонска се омъжва първо за Артър, принца на Уелс, а след това за брат му Хенри VIII). Най-голямата от тях – Хуана „Лудата" – е в непрекъснат конфликт с майка си и изглежда готова да прехвърли короната на Кастилия на своя хабсбургски съпруг Филип Красивия, херцог на Бургундия.

И все пак, когато лежи на смъртния си одър през ноември 1504 г., Исабел е наясно, че Кастилия и Испания са преобразени. „Всички са съгласни, че по-голямата част от всичко това трябва да се припише на нея", коментира флорентинският посланик и историк Франческо Гуичардини десетилетие по-късно. Испания се превръщаше в новата суперсила на Европа, за ужас на Франция. Скоро тя щеше да има първата империя от земи, върху които, както лорд-върховният канцлер на Англия Франсис Бейкън коментира, „слънцето никога не залязва... но винаги огрява една или друга част от тях: което е лъч на слава".

Фокусът на световната мощ, търговията и технологичния прогрес се премества бавно към Атлантическия ръб. Съдбата на това, което щеше да стане известно като Западна цивилизация, се дължи до голяма степен на Исабел, със сигурност най-великата кралица на Европа.

В сянката на Исабел: кои бяха следващите най-добри европейски кралици?

Елизабет I
Решаваща, но с малко глобално влияние
Може би най-големият подвиг на Елизабет (1533–1603) е да държи Англия извън хватката на непрекъснато разширяващата се испанска империя. През 1588 г. Филип II, правнукът на Исабел Кастилска, стартира своята катастрофална испанска армада като кръстоносен поход, за да върне Англия към подчинението на Рим. Англия отдавна губи континентална територия. И все пак управлението на Елизабет подсилва националната идентичност и институциите, които в крайна сметка ще помогнат на Великобритания да поеме щафетата на империята от Испания.

Мария Тереза ​​Австрийска
Тя подкрепя болната Хабсбургска империя
Мария Тереза ​​(1717–80) има 16 деца и управлява 40 години. Тя загубва Силезия, но укрепва империята на Хабсбургите, базирана на Австрия и Унгария – и която се простира от Трансилвания до Милано – като променя фалиралото правителство и подсилва намалената армия. Тя е последната от чистата линия на Хабсбургите, но нейният син е наследник на клона – Домът на Хабсбург-Лотарингия – който продължи да управлява голяма част от Централна Европа.

Елисавета
Първата велика руска императрица
Дъщерята на Петър Велики Елисавета Петровна (1709–62) лично ръководи Лейбгвардейския Преображенски полк, за да свали от власт невръстния император Иван VI и неговия регент в безкръвен преврат през 1741 г. Тя наследява естествената способност на баща си да управлява, с военни кампании, спечелвайки нейната територия от Швеция и отблъскване на заплахата от Прусия. Тя също е известна с екстравагантността си, харчейки щедро за великолепни сгради.

Екатерина Велика
Руският силен играч
Често запомнена с предполагаемите си ненаситни и ексцентрични сексуални вкусове, Екатерина (1729–1796) е един от великите руски монарси. Като императрица и автократ на цяла Русия, след като сваля собствения си съпруг с преврат, тя разширява руските граници на юг до Черно море и на запад в Полша. Екатерина се смята за естествен наследник на императрица Елисавета във време, когато мъжете императори се оказват особено безполезни.

Кралица Виктория
Влиятелна, но не управляваща
При кралица Виктория (1819–1901) Великобритания владее вълните и покрива земното кълбо с цветовете на империята. Дълголетният монарх се провъзгласява за императрица на Индия. И все пак Виктория има относително малко общо с постигането на това. Тя е конституционен монарх, фигурант „лидер" на една от най-напредналите демокрации на времето. Министър-председателите Палмерстън, Гладстон, Дизраели, Солсбъри са архитектите на славата на нейното управление.