От печката до мината - животът на жените по време на индустриалната революция

„Индустриалната революция видя хиляди жени да отиват на работните си места заедно с мъжете – но това беше далеч от еманципация", пише Елинор Еванс.

Индустриалната революция предизвика драматична промяна в ролите на жените в обществото. Преди индустриализацията работата на жените до голяма степен е била ограничена до домакинството, но това не означава, че е изисквала по-малки физически усилия от тях. Задачи като носене на вода и гледане на добитък държали жените толкова заети, колкото облеклото и изхранването на семейството, докато много от тях вземали и надомна работа като плетене на ръка или тъкане. Домашната промишленост, както я наричали, не приключва напълно с появата на широкомащабното производство, но появата на машините имат необратимо въздействие върху живота на жените.

Тъй като машините заменят индивидуалния труд и процъфтяващите индустрии се нуждаят от въглища, жените стават част от растящата работническа класа, която работи в мини и мелници. В края на XVIII век много семейства ще търсят работа заедно. Съпруг, съпруга и деца работят в една и съща фабрика или рудник, докато за много жени без семейство приемането на работа извън дома предлага шанс за по-голяма независимост.
Но жените се смятали за недостатъчно физически силни и опитни от мъжете и им се заплащало по-малко. Парадоксалното е, че и до ден днешен няма равенство в калкулирането на труда на двата пола.

Много работодатели бързо се възползвали от тази по-евтина опция и скоро задачи като печатане и работа на предачни машини, които не изисквали толкова много сила и били лесни за научаване, започнали да се възприемат като „женски труд".

Дисбаланс работа-личен живот
Въпреки разликата в заплащането, условията в много фабрики били не по-малко опасни за жените. Понякога работели до 80 часа на седмица, предлагали им малко почивки и често сервирали негодна за консумация храна.

През 1832 г. 23-годишната Елизабет Бентли е интервюирана от парламентарно разследване на условията, в които работят текстилните работници. Тя описва работа в цех на ленена фабрика близо до Лийдс. „Беше толкова прашно, прахът се трупаше в дробовете ми и работата беше толкова тежка... Здравето ми така се влоши, че когато трябваше да вдигна едни кошници, извадих костите си от местата им."

Освен дългите часове и физическите изисквания на фабричния труд, домашните роли, традиционно разглеждани като работа на жените, продължавало да се трупат на техен гръб. Задачи като готвене, почистване и гледане на деца... Може би не е изненадващо, че малко работодатели проявявали разбиране.
Друга често срещана роля е в мините на Ланкашир и Йоркшир, където жените работят под земята заедно с мъжете до средата на XIX век.

Дори когато жените прокопават тунели в мините, от тях се очаквало да гледат децата си и да действат като домакини – без допълнителна финансова подкрепа от държавата.

Изабел Уилсън, 38-годишна въглищарка, била интервюирана като част от комисията по мините на лорд Ашли от 1842 г. Тя разказва как двойните роли на раждането на деца и осигуряването на прехраната на едно семейство идва с огромни трудности. „Това, че се налага да бутам вагонетка, пълна с въглища, ме накара да преживея пет пъти спонтанен аборт от напрежението. След всяка загуба на бебе се разболявах. Последното дете, което родих, дойде на този свят в събота сутринта, а аз бях на работа в петък вечерта."

Но потресаващо, не това свидетелство в доклада на лорд Ашли предизвиква най-голям обществен отзвук. Бутането на колички под земята е напрегната работа и младите мъже и жени се събличали голи до кръста в опит да се охладят. Възмущението в пресата подхранило убеждението, че миньорските момичета са покварени от обкръжението си и стават лоши съпруги и майки. Без значение е, че изследователите са открили само един рудник, в който жените работили без блузи. Не след дълго Законът за мините и въглищата от 1842 г. забранява на жените да работят под земята, за да защити тяхното здраве и морал.

Но в крайна сметка, тъй като законодателството принуждава повече жени да напуснат работното място за добро или лошо, идеите за ролите на пола се развиват, за да съответстват на тази нова динамика. Мъжете, които отиват на работа, се възприемат като хранители и доставчици на храна, а до средата на XIX век женският идеал се превръща в този на майка, морален пазител и домакиня.