Арсенът: любимото оръжие на Агата Кристи и други исторически личности

Въз основа на обширните си химически познания, събрани от работата в аптека по време на двете световни войни, Агата Кристи се наслаждава на използването на отрова, за да убие стотици от нейните герои. Тя използва арсенът повече от всеки друг метод за убийство.
Неговите токсични свойства, известни от древни времена, са виновни арсенът да има дълга история на използване за погубване на врагове, съперници и богати роднини. Говори се, че когато Клеопатра решила да сложи край на живота си, искала да намери безболезнено средство, което да остави след себе си привлекателен труп. Тя тества няколко отрови върху своите роби, включително арсен, и наблюдава ефектите, преди да реши да заложи на ухапването на отровната змия аспида.

Борджиите
През XV век в Италия арсенът е бил предпочитан от Борджиите, които са създали своя собствена уникална рецепта за отрова, наречена „La Cantarella": вътрешностите на прясно заклано прасе били обилно поръсвани с арсен и получената каша се оставяла да се втечни, след което се изсушавала, за да се превърне в блед прах, който може да се поръси върху храната на избраната жертва. Предимството на арсена е, че няма вкус, който може да предупреди жертвата, а причинените симптоми са подобни на тези, причинени от холера или хранително отравяне. Следователно всички нещастни смъртни случаи след вечеря със скандалното италианско семейство можели да бъдат приписани на естествени причини.

До XVII век отровната популярност на арсена се разпространява и във Франция. По време на управлението на Луи XIV няколко членове на френската аристокрация са обвинени в отравяне и магьосничество. Твърди се, че по онова време убийството на съперници и богати роднини е особено разпространено. Арсенът става известен като „poudre de succession" или „наследствен прах".

Отрова за плъхове
Отравянето с арсен станало достояние и на народа по време на индустриалната революция. Арсенът е често срещан замърсител в руди като желязо, мед и калай. През XVIII и XIX век се наблюдава огромно увеличение на търсенето на тези метали. За да се отърват от арсена и да пречистят метала, рудите били изпечени, произвеждайки изпарения от бял арсенов триоксид, който кондензира в комина като отпадъчен продукт.

Индустриалците, които искали да увеличат максимално печалбите си, решили да продадат белия арсен и известната му токсичност означавало, че най-очевидната употреба е в отровата за плъхове. Когато хората говорят за „арсен", те обикновено имат предвид не чистия елемент, а арсеновия триоксид или „бял ​​арсен". Арсенът е значително по-малко токсичен от арсеновия триоксид, но въпреки това е много лоша идея да го консумирате.

Смъртоносни тапети
Арсенът също така се оказа много гъвкава съставка в редица други продукти. Той може да се комбинира със сяра или мед за получаване на блестящи червени, зелени и жълти багрила. Грузинците и викторианците са били изключително любители на червените и зелените цветове, а съединенията на арсен са били използвани за украса на почти всеки възможен домакински предмет. Следователно хората могат да бъдат отровени от техните дрехи, свещи, карти за игра и дори детски играчки.

Тапетите с арсен били особено опасни за здравето. Използването на зелени съединения на арсен за оцветяване на шарки върху тапети представлявала непосредствена опасност за тези, които участват в производството му, но също така представлявал риск и в дома.

Проблемът не бил в отделянето на люспи арсен от хартията, а в това как хартията била прикрепвана към стените. Обикновено се използвала паста от брашно и вода и във влажен климат това осигурявало перфектните условия за растеж на мухъл.

Арсеновите съединения са токсични за мухъла, но някои форми успявали да преработят арсена в газа триметиларсин, който освобождавал арсена от хартията. Това довеждало до вдишването му от обитателите на стаята.
Предполага се, че Наполеон Бонапарт може да е попаднал на въздействието на зелените тапети в дома си на влажния остров Света Елена. Анализът на косата на Наполеон и проба от тапет показват високи нива на арсен, но не достатъчно, за да го убият. Декорът му обаче най-вероятно е допринесъл за лошото му здраве.

Оръжие за убийство
Когато викторианците не са тровели случайно себе си, те са тровели умишлено другите. Арсеновият триоксид бил свободно достъпен за закупуване от химици в отрови за плъхове, тоници или козметика. Бил евтин и напълно нормално допълнение към всеки списък за пазаруване. Тъй като повръщането, предизвикано от арсен, вероятно щяло да премахне голяма част от отровата, преди да може да се абсорбира в тялото, отровителят често трябвало да повтори дозата, за да убие жертвата си.

Отровителите в началото на XIX век можели да действат безнаказано, защото арсенът не можел да бъде открит в трупа. Всичко това се променя през 1832 г., когато Джеймс Марш, разгневен след като отровител излиза на свобода от процеса срещу него за убийство, решава да създаде стабилен метод за откриване на арсен в тялото. В крайна сметка той измисля „теста на Марш", който за първи път е използван в наказателен процес във Франция през 1840 г.

Въпреки това, предвид броя на ежедневните предмети, които съдържат арсен, намирането на следи от елемента в мъртво тяло не е изненада. Няколко жени, обвинени в отравяне на своите съпрузи или любовници, обясниха наличието на арсен с помощта на „защитата на Щирия" – т.е. твърдението, че техният партньор е ял арсен по избор.

Предисторията на това е, че редица селяни в Щирия – провинция, която сега се намира в Австрия – били известни с това, че намазвали малки количества арсен върху препечените си филийки два или три пъти седмично, тъй като в малки дози арсенът можел да придаде по-закръглена фигура. Това е така, защото арсенът причинява оток (задържане на течности). Щирийците съобщавали за повишена издръжливост и енергия, както и за наличието на подобрен тен, тъй като арсенът убива бактериите, причиняващи петна по кожата. С две думи, арсенът може да ви направи красиви.

Въпреки това редовните малки дози арсен се натрупват в тялото и биха попречили на трупа да изгние, тъй като арсенът ще убие бактериите, които обикновено причиняват разлагане. Това може да е бил източникът на вдъхновение за вампирските истории, каквито ги познаваме днес.

Настояще

През XXI век убийствата с арсен, за щастие, изглежда са нещо от миналото. Намирането на арсенови съединения е значително по-трудно днес, отколкото преди век, а тестовете, използвани за откриване на арсен в труп, са се подобрили значително през годините.