Хауърд Картър – откривателят на Тутанкамон, който случайно прокле приятелите си до смърт

Защо най-голямото археологическо откритие е довело до поредица от необясними трагедии? Науката обяснява смъртоносното наследство на мумията.
На 16 февруари 1923 г. Хауърд Картър, воден от трептящата светлина на маслените лампи, се впуска в дълбините на скрито подземно гробище, което той и неговият благодетел откриват в легендарната египетска Долина на царете. Докато проучва най-вътрешната му камера, Картър открива това, което мнозина биха сметнали за светия граал на мисията на един археолог: необезпокояваната, свещена гробница на древното момче фараон, известно като крал Тутанкамон.

Невероятната находка на Картър превръща един млад монарх, който „постига малко" по време на краткото си управление, в най-известния фараон на съвремието. Но дали откритието на Картър също не отприщва ужасно страдание, което отнема живота на няколко мъже от неговия екип?

Скорошни изследвания, разобличаващи слоеве от митове, предполагат, че прословутото проклятие на крал Тутанкамон може да е закотвено в реалности, които са много по-научни, отколкото свръхестествени, с възможно зрънце истина, скрито сред древен прах и мистериозни йероглифи.
За да разгадаем науката и тайните на древната гробница, трябва да се върнем обратно към източника: приказката за проклятието на крал Тутанкамон и поредицата от невероятни събития около човека, който, без да иска, може да го е задействал.

Пролог
В слабо осветено пространство, украсено с табела, която гласи „Полева експедиция. Сезон 1921. Британският музей," трима мъже се трудят върху откритията на деня. След като сглобили парчета керамика и прегледали саркофаг, археолозите се обърнали към ковчег, украсен със злато. Те забелязали забележителен компонент върху него: неразчупен печат на фараон.

Преди нетърпеливите мъже да успеят да го счупят, местен човек, който помага на археолозите, отбелязва, че ковчегът носи и проклятие: „Смърт, вечно наказание за всеки, който отвори този ковчег, в името на Амон-Ра, Кралят на боговете." Но водачът на експедицията отхвърля подобни суеверия и неговото разгорещено протеже няма търпение да отвори ковчега, като несъзнателно ги обрича на кошмарна съдба.
Това е драматичната начална сцена на „Мумията" от 1932 г. , която последва предишните два филма за чудовища на Universal от предходната година „Дракула"и „Франкенщайн". Въпреки че тези ленти идват от страниците на Брам Стокър и Мери Шели, най-новото заплашително чудовище на киностудио Universal вместо това се основава на истинска история.

Търсейки подходящ следващ филм за звездата Борис Карлоф след успеха на „Франкенщайн", ръководителят на продукцията на Universal - Карл Лаемле-младши, привлича сценаристаДжон Л. Балдерстън, за да напише сценарий за италианския шарлатанин, провъзгласил се за маг, астролог и лечител Алесандро Калиостро. Но Балдерстън измества фокуса към тема за окултното - област, която познава много по-добре, трансформирайки разказа за шарлатанина от XVIII век в история на ужасите, „изтръгната от заглавията" – такава, която дава на историята за проклятието на мумия собствено безсмъртие.

Всъщност тези „изтръгнати от заглавията" елементи произхождат от самия Балдерстън. Десет години по-рано именно той е журналистът на New York World, който съобщава за историческото разпечатване от Хауърд Картър на гробницата на Крал Тутанкамон.

Кой е Хауърд Картър?
Роден в скромно семейство в Кенсингтън, Лондон през 1874 г., Хауърд Картър е болнаво дете, което намира целта си в света на изкуството. Под ръководството на баща си Самуел, който е успешен художник, Картър получава домашно обучение, усъвършенствайки уменията си с молив и четка – талант, който в крайна сметка ще проправи пътя му към пясъците на Египет и в аналите на археологическите легенди.

Картър нямал желание да изследва далечни земи, докато не става тийнейджър, когато баща му нарисува портрета на Уилям Тайсен-Амхърст - описан като „добре известен египтолог". В имението Тайсен-Амхърст се съхранява обширна колекция от египетски артефакти, получени (или може би ограбени) по време на британската окупация на Египет, която се случва по това време.

Картър е незабавно пленен от частния музей на Тайсен-Амхърст. Той често прекарва време в имението и става самоук египтолог с надеждата някой ден да открие свои египетски реликви.
Тази възможност скоро се появява поради артистичните му умения и липсата на официално образование. На 17-годишна възраст Картър се отправя към Египет през 1891 г., за да подпомогне Египетския изследователски фонд при разкопките на гробниците от Средното царство в Бени Хасан.

Защо недостатъчно образованият, неопитен Картър?
Както предлага авторът Даниел Майерсън в "В долината на царете", "услугите на Картър били евтини, което било точно това, от което се нуждаел наскоро основаният Египетски изследователски фонд. Екипът му не можел да си позволи да наеме „друг скъп джентълмен учен."
Картър се присъединява към археолозите, докато пътуват из обекти като Амарна, Дейр ел-Бахари, Тива, Едфу и Абу Симбел, създавайки подробни илюстрации на техните открития, тъй като фотографската технология по това време не е била достатъчно напреднала за задачата.
Години наред Картър описва тези места, разработвайки известни и новаторски техники за заснемане на релефи на стени.

Но щеше ли амбициозният археолог някога да ръководи собствена експедиция?
За богатия английски аристократ лорд Карнарвън, който бил очарован от египтологията и имал дълбоките джобове да финансира британските разкопки в Египет, Майерсън пише:
"За да се копае с някакъв успех, човек се нуждаеше от знания. И имаше нужда от пари – много от тях. Затова те често идваха по двойки, археолозите и техните сладки татковци. Те бяха известни "двойки" - неразделни въпреки всичките си различия в темперамента и произхода."

За някого като Картър фигура като лорд Карнарвън да предложи основна финансова подкрепа и насърчение, за да поеме в крайна сметка кормилото на проектите за разкопки, е нещо гигантско. А за Карнарвън потенциалните награди от тези начинания са били много по-големи от това, което той може да извлече „на състезателните писти и масите за рулетка".

През 1914 г. лорд Карнарвън получава лиценз да копае на място, „където се смята, че се намира гробницата на цар Тутанкамон", и наема Картър за работата. Тутанкамон е 12-ият фараон от 18-та египетска династия, на власт от приблизително 1332 до 1323 г. пр.н.е.
Тутанкатон е само на девет години, когато поема властта, и умира на 19 години от гангрена на счупен крак.

Избухването на Първата световна война забавя търсенето на гробницата на крал Тутанкамон от Картър с няколко години, докато най-накрая настъпва съдбовният ден през 1922 г.
"На 4 ноември 1922 г. едно момче, което работеше като носач на вода при разкопките, започна да копае в пясъка с пръчка. Той намери каменна стъпка и извика Картър. Екипът на Картър откри стълби, които водеха надолу към запечатана врата и тайна камера. На 26 ноември 1922 г. Картър и лорд Карнарвън влязоха в гробницата, където намериха огромна колекция от злато и съкровища. На 16 февруари 1923 г. Картър отваря най-вътрешната камера и открива саркофага на крал Тутан.

Това беше откритието на живота му: напълно непокътната гробница, подобна на която никога не е била откривана преди. Но за много от членовете на екипа тази историческа находка идва на твърде висока цена: животите им.

Какво е проклятието на мумията?
Безспорно е, че за някои от хората, свързани с проучването на гробницата на крал Тутанкамон, смъртта е настъпила при трагични и внезапни условия. Сред най-забележителните е спонсорът на експедицията, който умира без време, след като на пръв поглед безобиден инцидент се оказва фатален.
Комар ухапва лорд Карнарвън, докато е в Египет, и един ден по време на бръснене той случайно срязва ухапаното място, което води до инфекция. Той умира от отравяне на кръвта на 5 април 1923 г.

Въпреки че нито едно доказателство никога не е свързвало смъртта на Карнарвън със свръхестествено „проклятие", странните обстоятелства и моментът на неговата смърт предизвикват завладяваща история, която бързо завладява очарованието на публиката.
Само две седмици преди преждевременната кончина на Карнарвън, английската писателка Мари Корели написва писмо, в което предупреждава Господ, че „най-страшното наказание следва всеки необмислен натрапник в запечатана гробница", цитирайки „рядка книга", която притежава. Това писмо попадна в New York World, работното място на Джон Л. Балдерстън, който един ден ще напише сценария за „Мумията".

Надграждайки свръхестествената шумотевица, сър Артър Конан Дойл започва да вплита истории за египетски проклятия в лекциите си по спиритизъм. Освен това той подклажда пламъците на теорията за проклятието, като приписва преждевременната смърт на лорд Карнарвън на „елементала", натоварен със задачата да защити гробницата на крал Тутанкамон.

Като разказвачи, Корели и Дойл създават разказа за проклятие като причина за смъртта. И скоро други автори продължават да добавят още герои към историята. Както отбелязва филмовият историк Пол М. Дженсън в документалния филм Mummy Dearest: A Horror Tradition Unearthed:
"Ако умре някой, който е дори в далечно родство с някого, който е бил наоколо, когато гробницата е била отворена, това ще бъде новина. Това ще бъде косвено доказателство за действащото проклятие."

Няколко други преждевременни смъртни случая, свързани с гробницата на крал Тутанкамон, подхранват идеята за проклятие.
Джордж Джей Гулд I, син на железопътния разбойник Джей Гулд, умира от треска на 16 май 1923 г. след посещението си в гробницата, като някои обвиняват проклятието за болестта му.

AC Mace, член на екипажа за разкопки на Картър,
умира от усложнения на плеврит и пневмония на 6 април 1928 г.

Капитан Ричард Бетел, който е работил като секретар на Картър, е задушен до смърт, докато е в леглото си в клуб в Мейфеър на 15 ноември 1929 г. Теориите около мистериозната му смърт варират от вендетата на проклятието до обвинения, включващи сатанисти.

Към легендата за проклятието на мумията се добавя и странната история на сър Брус Ингам, приятел на Картър. След като използвал мумифицирана ръка, която получил от Картър като преспапие, къщата му мистериозно изгоряла.

Теоретиците на конспирацията се опитаха да свържат собствената смърт на Картър с влиянието на предполагаемото проклятие, въпреки че Картър умира от лимфом на 2 март 1939 г. - 16 години след като предполагаемото проклятие взе първоначалната си жертва.

Но всъщност нямало значение как се е получила математиката. Тази представа за проклятие е толкова влиятелна, че след смъртта на лорд Карнарвън, Бенито Мусолини, който имал подарена мумия на показ, нарежда премахването й, за да избегне брутална смърт заради древно проклятие.
Легендата за проклятието на мумията надживява спиритическата мания от началото на ХХ век, поддържана жива чрез филми и романи, търсещи кукичка за ужасите. Тя е прегърната от онези, които изповядват ксенофобски възгледи спрямо египтяните, както и от критиците на британските колониални ограбвания на гробове, служейки като мощна метафора за прегрешенията на епохата.

Наследството на гробницата на крал Тутанкамон
Манията на западния свят по Древен Египет, известна като „египтомания", не е предизвикана само от прочутото откритие на Хауърд Картър на гробницата на крал Тутанкамон и не избледнява с неговата смърт. Въпреки, или може би дори подхранвана, от приказките за проклятие, свързано с безпокойството на гробницата, публиката с нетърпение се събирала, за да види мощите на крал Тутанкамон винаги, когато биват изложени.

Когато „Съкровищата на Тутанкамон" прави турне в Съединените щати в края на 70-те години на миналия век, актьорът Стив Мартин създава сатирична песен за Saturday Night Live, която осмива грубия комерсиализъм, който е сложно свързан с откриването и показването на съкровищата на крал Тутанкамон. Текстът съдържа реплики като: „Сега, ако знаех/Щяха да се наредят на опашка само за да те видят/Щях да търгувам с всичките си пари/И да ми купят музей" и хапливото „Той даде живота си за туризма".
Днес изложбите на древни останки продължават да носят печалба. Неотдавнашна туристическа изложба „Мумиите от Гуанахуато" повдигна съвременни опасения за безопасността, които биха могли да хвърлят светлина върху научна основа за вековната концепция за „проклятието на мумията".

Знаете ли, че има протокол за показване на мумии, който изисква прецизно запечатване. Експерти се притесняват, че турнето „Мумиите от Гуанахуато" може да го е пренебрегнал. Целта на този протокол е ясна: да защити посетителите от Aspergillus flavus - гъбична плесен от древни гробници, която представлява сериозна заплаха за здравето на белите дробове.

През 1973 г. има ярък пример за тази близка до мумиите инфекция, когато изследователи влизат в гробницата на крал Казимир IV в Полша. В рамките на месеци след посещението 10 от 12-те посетители на гробницата, която е била запечатана от XV век, трагично умират.
Aspergillus flavus може да увреди имунната система, преминавайки от белите дробове към останалата част от тялото. Въпреки че не може да се докаже, че тази специфична гъба е заразила вече отдавна мъртвите мъже, свързани с проклятието на крал Тутанкамон, някои отбелязват, че Карнарвън, Гулд и Мейс показват симптоми, съответстващи на инфекция отAspergillus flavus.

През целия си живот Хауърд Картър остава скептичен към проклятията. Докато писателите в Лондон приписват тези преждевременни смъртни случаи на зли духове, самоукият син на художник нарича всичко това „пълна глупост". За ролята си в подобно създаване на митове, Картър заявява, „чувството на египтолога ... не е чувство на страх, а на уважение и страхопочитание ... напълно противоположно на глупавите суеверия."

Един век по-късно, какво щеше да си помисли Картър, не за проклятията, а за гъбата, която лежи в латентно състояние и чака да се закачи за онези, които нахлуват в запечатани гробници, които никога не са били предназначени да бъдат отваряни? И как идеята на Картър за „уважение и благоговение" се примирява с артефакти, взети от окупирана страна, сега изложени в музеи на бивши колониални нации и парадирани по целия свят в търговски изложби?

Може би по-страшната реалност от това, което сполетя Картър и хората му, не е, че древно проклятие ги наказа за упоритото им изследване. По-скоро може би това е, че чрез болест, получена по време на грабеж с цел печалба, тези мъже всъщност са дали живота си за туризма.