Ан Съливан – очите и ушите на Хелън Келър

Историята на Хелън Келър и Ан Съливан има добре познато начало, което е драматизирано във филма и пиесата "Чудотворецът".

Поради заболяване Хелън Келър губи зрението и слуха си преди двегодишна възраст, след което се бори да намери мястото си в света. През 1887 г. 20-годишната Съливан, наскоро завършила Института за слепи Пъркинс, пристига в дома на Келър в Алабама, за да стане учител на младото момиче.
Първоначално Келър се съпротивлява на усилията на Съливан, но в крайна сметка свърза водата, течаща по ръката й, със Съливан, използвайки пръстите си, за да изпише думата „вода" на дланта си. Този пробив предоставя на Келър начин да общува с другите и отключва нейните способности.

Историята на Съливан и Келър обаче се простира далеч отвъд този момент.

Келър се грижи за Съливан по същия начин, по който Съливан се грижи за нея
С помощта на Съливан Келър успява да търси възможности за образование в Ню Йорк и Масачузетс. Келър издържа приемните изпити за Харвардския колеж „Радклиф" през 1899 г. и се записва да учи там през 1900 г. Съливан остава до Келър, използвайки правопис с пръсти, за да преподава лекции и разговори на по-младата жена. Въпреки че това вреди на собственото й зрение, Съливан също преглежда учебниците, за да запознае Келър с информацията, включена в тях (недостигът на брайлови учебници означава, че Келър не може да чете повечето курсове сама).
Келър обаче на свой ред помага на Съливан. Възможността да преподава на младата Келър идва в момент, когато Съливан, чието зрение е ограничено поради детска инфекция, отчаяно се нуждае от начин да изкарва прехраната си. Докато е в „Радклиф",
Келър е наясно, че очите на нейната учителка я болят поради количеството информация, което минава през тях. Келър по-късно заявява: „Имаше моменти, когато тя ме питаше дали не искам определени пасажи да бъдат препрочетени, аз лъжех и заявявах, че си ги спомням", за да спести на Съливан допълнително напрежение на очите.

През времето, прекарано заедно, Съливан, която винаги е била преследвана от ужасно детство, прекарано в дом за бедни, знае, че може да разчита на Келър за подкрепа. Когато здравето на Съливан се влошава и тя ослепява през 30-те години на миналия век, Келър помага на учителката си със задачи като писане на писма. А работата й с Келър дава на Съливан усещане за постижение.

Келър и Съливан се обединяват, за да изкарват прехраната си
Във време, когато жените, особено жените с увреждания, нямат много начини да живеят независимо, Келър и Съливан се издържат по безброй начини. Съливан помага на Келър с нейната успешна автобиография „Историята на моя живот", публикувана през 1903 г.

Съливан не си приписва заслуги за идеите на Келър, но веднъж обяснява в писмо: „Някой винаги трябва да е до нея, за да й чете, да поддържа пишещата й машина в ред, да чете ръкописа й, да прави корекции и да търси думи вместо нея и да прави много неща, които тя би направила за себе си, ако беше зряща."
След Първата световна война писанията на Келър вече не могат да издържат и двете. Те се насочват към Холивуд и се появяват във филма от 1919 г. „Избавление", документална драма за живота на Келър. Филмът не е успешен, така че през 1920 г. те се отправят към водевилния жанр, за да спечелят необходимия доход. Тяхното популярно изпълнение включва сегмент, в който Келър дава планирани отговори на въпроси на публиката. Това й позволява да сподели своите хумористични и критични мнения. Когато веднъж я попитали кое е най-бавното нещо на света, отговорът й е „конгресът".

Когато Съливан се разболява и трябва да си вземе почивка от водевилната сцена през 1922 г., Келър, която обича да е на сцената, продължава да се появява с друга жена, която превежда въпросите на публиката и нейните отговори. Но до 1924 г. Келър напуска сцената, за да стане говорител на Американската фондация за слепи. Тя събира средства за организацията и се застъпва за повече възможности за незрящите.

Макар и близки, Келър и Съливан имат отделен живот
Политическите убеждения на Келър са много по-радикални от тези на Съливан. Тя става член на Социалистическата партия през 1909 г. (и по-късно ще бъде обект на наблюдение от ФБР), говори за избирателното право на жените и изисква по-добър достъп до контрол на раждаемостта - стъпки, които Съливан никога не би предприела. И за разлика от агностицизма на Съливан, Келър е вярваща в християнството. Съливан веднъж написва: „Много ме боли, Хелън, да не мога да вярвам като теб. Боли ме да не споделяш религиозната част от живота си" (въпреки това, тя се гордее с независимостта на мисълта на своята ученичка).

Преплетените животи на жените не попречват на Съливан да се омъжи за Джон Мейси през 1905 г. Тя се колебае относно годежа, отчасти поради страхове как това ще се отрази на връзката й с Келър. Но Келър настоява: „О, Учителко, ако обичаш Джон и го пуснеш да си отиде, ще се почувствам отвратително!" След сватбата двойката продължава да живее с Келер.
Бракът на Съливан не издържа, но опитът на нейната учителка не отказва Келър от брака. Когато Съливан се разболява през 1916 г., репортерът Питър Фейгън служи като заместващ секретар. Той и Келър се влюбват и имат намерение да се оженят. Единствено намесата на семейството на Келър, което вярва, че сляпоглухата Келър не може да бъде съпруга и евентуална майка, слага край на връзката.

Келър живее много години след смъртта на Съливан и продължава да я почита
Преди Съливан да умре през 1936 г., тя казва за Келър: „Благодаря на Бог, че дадох от живота си, за да може Хелън да оцелее. Бог да й помогне да живее без мен, когато си отида." Келър оцелява и дори процъфтява, след като Съливан си тръгва от този свят. С помощта на други помощници тя продължи да пише. Предлага подкрепата си на войници, ослепени по време на Втората световна война. Хелън призова правителствата и институциите по целия свят да осигурят повече ресурси за обучение на слепи. През 1953 г. получава номинация за Нобелова награда за мир. Този живот на постижения продължава до смъртта на самия Келър през 1968 г.

Келър казва за Съливан: „Чрез жизнената сила на нейното красиво приятелство тя раздвижи и разшири способностите ми. Тя ме поддържаше до идеалите на великото и доброто. Тя отвори очите ми да намеря моите събратя, които се нуждаят от помощ, и е най-скъпата радост в живота й да ме накара да направя най-доброто, което е по силите ми за тях."

Въпреки че Келър прекара десетилетия без Съливан, нейните действия винаги споделят връзка с уроците, научени много години по-рано.