Алкатраз: от рай на пеликаните до прочут затвор

Остров Алкатраз, наречен още Скалата, хвърля дълга сянка върху залива на Сан Франциско. Неговата история – завладяваща и смразяваща в еднаква степен – е символ на една отминала ера в американските затвори, която се е превърнала в оживена туристическа дестинация.

Но какъв е произходът на Алкатраз и запознати ли сте с най-очарователните подробности от миналото му? От смъртоносната американска гражданска война до митичните бягства от 1962 г., потопете се в историята на Алкатраз и неговите мистерии.
"Алкатраз" е бивш затвор с максимална сигурност на разположен на едноименния остров, който се намира на около 2 километра от брега на Сан Франциско, Калифорния.

Историята на Алкатраз, както го познаваме, започва в средата на XVIII век. Испанските изследователи, очаровани от изобилието на пеликани, го кръщават „La Isla de los Alcatraces", което се превежда като „Островът на пеликаните" или „странни птици".

Но извън позицията му на дом за морски птици, стратегическият потенциал на острова бързо привлича окото на американската армия и до 1854 г. там е издигнат фар. Пронизващият му лъч прорязвал мъглата, за да насочва корабите през бурните течения на залива на Сан Франциско.

Кога е построен затворът „Алкатраз"?
Изолираното положение на острова в залива на Сан Франциско и свирепите течения на тези води го правят привидно неизбежен, а историята му като затвор има дълбоки корени. Работата по най-известното въплъщение на Алкатраз започва през 1909 г., като официално отваря врати като Федерален затвор „Алкатраз" през 1934 г. – въпреки че това не е първият затвор на това място.

По-малко от десетилетие след като фарът е построен на острова през 1853 г., избухването на Гражданската война в САЩ дава основание за по-нататъшно развитие и укрепване на Алкатраз, където се задържат заловени войници от Конфедерацията и дезертьори от каузата на Съюза.

След края на Гражданската война през 1865 г. Форт Алкатраз – както е бил известен тогава – продължава да се използва като военен затвор. В продължение на десетилетия населението му от затворници нараства, разширявайки се до повече от 500 по време на филипинско-американската война между 1899 и 1902 г., тъй като приютява американски войници, които са извършили престъпления, докато се бият срещу филипинските националисти.

В началото на XX век Бюрото на затворите на САЩ се опитва да разшири броя на институциите си. Алкатраз, със съществуващата затворническа инфраструктура и отдалечено положение, е идеалният кандидат.
Обширните ремонтни дейности на „Алкатраз" започват през 1909 г., завършвайки със създаването на колосален бетонен клетъчен блок. Той е проектиран да бъде най-сигурният затвор в нацията.
През 1934 г. Федералният затвор „Алкатраз" официално отваря врати и се превръща в прословута дестинация за онези, които се смятат за твърде опасни за други изправителни заведения.
Изолацията на острова, заплашващите води и внушителната инфраструктура, съчетани със строги мерки за сигурност, насърчават убеждението, че бягството е напълно невъзможно.

Най-известните затворници на „Алкатраз"
През цялата си история „Алкатраз" се превръща в дом на някои от най-скандалните лица на американската престъпност, включително Ал Капоне.
Капоне е най-скандалният гангстер от епохата на сухия режим. Като шеф на Chicago Outfit, италианско-американско мафиотско семейство, Капоне организира огромна мрежа от незаконни дейности, но падението му се случва не заради жестоки престъпления, а заради укриване на данъци.
Изпратен е в американския затвор в Атланта през 1932 г., но е преместен в „Алкатраз" през 1934 г. Здравето му се влошава поради сифилис и други физически и психически проблеми. В крайна сметка той е преместен от „Алкатраз" и освободен от затвора изцяло условно през 1939 г. поради влошеното си здраве. Умира през 1947 г.

Капоне не е единственият високопоставен престъпник, който живее в затвора на острова. Джордж „Картечницата" Кели е известен с участието си в отвличането през 1933 г. на петролния магнат Чарлз Уршел. Заловен и осъден на доживотен затвор същата година, Кели е изпратен в „Алкатраз" през 1934 г.

Друг известен затворник е Робърт Страуд, по прякор „човекът-птица от „Алкатраз". Първоначално Страуд е затворен за непредумишлено убийство през 1909 г. Докато излежава присъда, той става експерт по птиците. Насилственото му поведение обаче води до преместването му в „Алкатраз" през 1942 г., където прекарва по-голямата част от времето си в изолация.

Алвин Карпис е лидер на бандата Баркър-Карпис, известна с отвличания и банкови обири по време на Голямата депресия. Заловен от Дж. Едгар Хувър през 1936 г. и осъден на доживотен затвор, Карпис е прехвърлен в „Алкатраз" същата година. Той прекара над 25 години там, превръщайки се в един от най-дълго пребивавалите затворници.

Кой бяга от Алкатраз?
Само трима души са успели да избягат от „Алкатраз". Франк Морис, Джон Англин и Кларънс Англин правят този пробив в една и съща нощ, въпреки че съдбата им остава неясна и може в крайна сметка да са умрели при опита.

В нощта на 11 юни 1962 г. (или може би рано сутринта на 12 юни) триото изчезва от килиите си, оставяйки след себе си следа от умело изработени инструменти, включително фалшиви манекенски глави (създадени от смес от бетонен прах, изчистени строителни материали и изрезки за коса) и импровизиран сал. Въпреки продължително търсене, те така и не са открити и ФБР стига до заключението, че вероятно са загинали във водите край острова, преди да стигнат до континента.

Но това не е единственият път, когато репутацията на „Алкатраз" относно сигурността е подложена на изпитание.

Неуспешни опити за бягство от „Алкатраз"
През 1937 г. Теодор Коул и Ралф Роу правят отчаян опит да избягат от затвора на острова.
В един мъглив ден те изчезват от затворническата работилница, където се правят изтривалки, след като разрязват решетките на прозорец. Те скачат във водата. Въпреки обширните издирвания, нито един от тях не е бил видян отново, и се смята, че са се удавили.

През 1939 г. е направен друг важен опит за бягство от Артър Баркър, Уилям Мартин и Анри Йънг. Триото, заедно с още двама мъже на име Руфъс Маккейн и Дейл Стамфил, успяват да разрежат и огънат металните решетки на килиите и прозорците си.
Въпреки това те бързо са открити от пазачите, преди да успеят да напуснат острова. По време на опита Баркър и Стамфил са застреляни (Баркър умира от нараняванията си), а останалите са заловени и поставени в изолация.

Може би най-насилственият опит за бягство се случва през 1946 г. Шестима затворници, водени от Бърнард Кой, Джоузеф Крецър и Марвин Хъбард, започват план за бягство, като надвиват пазачите и им конфискуват оръжия.
Успяват да превземат входа на основната сграда, но планът им се проваля, когато не успяват да получат ключовете от двора. Последва кървав двудневен сблъсък, включващ американски морски пехотинци, което довежда до смъртта на трима затворници и двама офицери. Оцелелите затворници - Кларънс Карнс, Сам Шокли и Миран Томпсън, по-късно са съдени за ролята им в опита за бягство.

Последният забележителен опит е направен през 1962 г. от Джон Пол Скот и Дарл Лий Паркър. Двамата успешно огъват решетките на кухненски прозорец и стигат до водата. Паркър бързо е заловен, но Скот успя да доплува до бреговете на Форт Пойнт под моста Голдън Гейт. Силно хипотермичен, той е намерен от обществеността и предаден на властите.

Защо и кога затварят „Алкатраз"?
Затворен е през 1963 г. след поредица от проблеми, включително нарастващи разходи за ремонт, логистични предизвикателства и опасения за благосъстоянието на затворниците.
Въпреки страховитата си репутация, „Алкатраз" се изправя пред значителни оперативни пречки. Неблагоприятното време довежда до постоянни проблеми с поддръжката, а отдалечеността на острова превръща доставките на провизии и транспорта на затворници в логистичен кошмар.

Що се отнася до самите затворници, тясното затворено пространство и липсата на естествена светлина били адски като условия, което породило опасения относно етичните съображения на такова брутално отнемане на свобода.
Изправен пред тези ескалиращи проблеми и съчетани с нарастваща загриженост относно нечовешките условия, главният прокурор Робърт Ф. Кенеди официално одобрява решението за затваряне на „Алкатраз", като последният му работен ден е 21 март 1963 г.
Затворниците са разпръснати в други федерални съоръжения и Скалата е временно изоставена.

Какво се случва с „Алкатраз" след затварянето му?
Когато затваря вратите си през 1963 г., федералният затвор е оставен на произвола на стихиите.
„Алкатраз" остава в латентно състояние, докато един драматичен епизод не го връща обратно в светлините на националното внимание.

През 1969 г. група индиански активисти, част от движението „Индианци от всички племена", окупират острова, за да протестират срещу федералните политики, свързани с коренното население. Активистите имат за цел да си върнат острова съгласно Договора от Форт Ларами, за който те твърдят, че им дава право на неизползвана федерална земя.

Тяхната окупация продължава 19 месеца и привлича значително медийно внимание, преди да приключи през юни 1971 г., когато се намесват федералните маршали. Но събитието повишава осведомеността за правата на индианците и окупацията остава важна глава в активизма на американските индианци.

Трансформацията на „Алкатраз" от разпадащ се затвор в национална забележителност започва сериозно през 1972 г., когато става част от новосъздадената Национална зона за отдих Golden Gate.
Службата на националния парк полага усилия да запази богатата история на острова и до средата на 70-те години „Алкатраз" е отворен за обществеността, предлагайки обиколки, които подчертават миналото му като федерален затвор и по-широкото му историческо значение.

Експонатите и обиколките сега обхващат многослойната история на острова, включително времето му като военна крепост, федерален затвор и място на индиански протест. Службата на Националния парк си сътрудничи с бивши затворници и пазачи за събиране на устни истории, предоставяйки нюансирана и лична гледна точка за живота в „Алкатраз".
Днес остров Алкатраз е една от най-популярните туристически атракции на Сан Франциско, привличайки над един милион посетители годишно, всички нетърпеливи да вървят по същите коридори като Ал Капоне и Робърт Страуд.