5 животни, които всъщност са колонии от малки същества

Като шампионски спортен отбор, някои същества наистина са по-велики от сбора на техните части. Познати като колониални организми, тези странни твари изглеждат като единичен ограничен организъм, но всъщност са съвкупност от много малки индивиди, които работят заедно за обща кауза. Освен това много от тези конгломерати също са силно отровни.

Португалска галера
Репутацията на португалската галера, известна още като португалска фрегата, португалски боен кораб или физалия, като една от най-страховитите медузи в света е пълен мит – защото това изобщо не е медуза. Това всъщност е сифонофор, което означава, че е колония от милиони идентични клонинги, наречени зооиди.

Въпреки че са отделни индивиди, тези зооиди не могат да оцелеят сами и трябва да се групират заедно, за да образуват огромен агрегат. Веднъж формирани като обединена португалска галера, тези зооиди се специализират, така че всеки да изпълнява специфична функция, която помага на колонията да процъфтява.

Например някои зооиди позволяват на съществото да плува, докато други образуват прословутите дълги пипала на организма, които са пълни с отрова нематоцисти.

Корал
Те може да не са подвижни (с някои изключения), но коралите имат много общо с португалската галера. Най-важното е, че те също са колониални животни и са съставени от голям брой малки същества, наречени полипи.

Всеки отделен полип трябва да се храни и следователно има собствена уста. В много случаи тези отвори са заобиколени от малки пипала, носещи нематоцисти, които се използват за парализиране и убиване на плячката на коралите.

Аполемия увария
Връщаме се към сифонофорите. Както става ясно, португалската галера далеч не е уникална, тъй като има около 175 вида от тези зооидни колонии, които дебнат в океана. Може би най-впечатляващата е Apolemia uvaria, по-известна като The Long Stringy Stingy Thingy.

Най-дългото и най-жилището от тези твари е забелязано край бреговете на Австралия през 2020 г. и се оценява на около 120 метра от край до край. Въпреки тази невероятна дължина обаче липсата на обиколка на създанието означава, че то все още не е толкова голямо, колкото синия кит, и не представлява заплаха за титлата на усатият кит за най-голямото животно в света.

Мъхести животни
Бриозоите може да изглеждат извънземни, но са доста често срещани.

Доклади за странни, подобни на извънземни петна, появяващи се в цяла Северна Америка, за кратко предизвикаха паника през 2024 г., въпреки че подобните на балони същества се оказаха безобидни бриозои. Познати още като мъхести животни, тези екземпляри се състоят от огромен брой зооиди, всички работещи заедно, с групи от колонии, образуващи деликатна структура, известна като гъсталаци.

Сред различните видове зооиди, открити в бриозоите, са авикуларията, които са специализирани за защита и използват върховете си с форма на клюн, за да кълват нашественици и нападатели.

Ерена
Още един сифонофор беше открит в дълбокия океан през 2005 г. Дебнещ на дълбочини между 1600 и 2300 метра, този член на рода Erenna  е особено уникален с това, че е  първото морско безгръбначно, което някога е използвало червена флуоресценция за привличане на плячка.

Докато синята и зелената биолуминесценция са често срещани в океана, червената е доста необичайна, тъй като дългата дължина на светлинната вълна на този цвят не достига много далеч в дълбините. Поради това се смяташе, че повечето животни, живеещи далеч под повърхността, нямат способността да виждат червена светлина, но откриването на този необичаен сифонофор промени това предположение.