Как се променя романтиката през вековете?

Даването и получаването на валентинки или любовни знаци датира от Средновековието, но произходът на съвременното честване е през XVIII век с възхода на романтичния брак. През това столетие обществото насърчава младите хора да избират своите брачни партньори въз основа на техните романтични привързаности. Това е решителна промяна от предишната практика, когато браковете са уредени, за да заздравят отношенията между семейства или кланове и да консолидират богатствата. Чувствата на булките и младоженците не са от първостепенно значение. Въпреки че любовта и уважението може да са страничен продукт на брака, младите двойки не са встъпили в брак с това очакване. Това се променя през осемнадесети век.

С нарастването на очакванията, че бракът ще бъде изграден на основата на любов, а не на взаимен, икономически интерес, начинът, по който се избират партньорите, трябвало да се развие. Когато родителите престанали да правят избора, бъдещите любовници трябвало да се намерят един друг и след това да определят степента на взаимно привличане. Ухажването се превръща в отличителна фаза на избор на партньор и познатите ритуали се развиват. Младите жени, може би повече от младите мъже, често се наслаждават на процеса на ухажване, тъй като той представлява време на свобода и избор. Изборът на съпруг било най-важното решение, което едно момиче би взело, но било и най-автономното. Ухажване на овластени млади жени. Те решавали кого да приемат или отхвърлят, а някои използвали властта си безмилостно.

Ухажването изисква бъдещите любовници да разкриват чувствата си и да го правят по-креативно и искрено от своите конкуренти. Размяната на валентинки става популярен начин за изразяване на тези чувства. Популярна форма за Свети Валентин от осемнадесети век е собственоръчно направен пъзел, под формата на любовно писмо. Писателят сложно сгъвал хартията, като написвал различно чувство във всеки раздел. Докато получателят разгръщал валентинката, чувствата на любимия се разкривали едно по едно. Много от тях днес се намират в музейни колекции.
Романтиката от деветнадесети век се развива
Романтиката разцъфтява в американската култура от деветнадесети век. И мъжете, и жените били насърчавани да изразяват най-съкровените си мисли в писма. Високите нива на грамотност и надеждната пощенска услуга улесняват романтичната комуникация. Културата на писане на писма процъфтява. Ръководствата за писане на писма предоставят примерен език за обяснение в любов на онези, които по природа не били умели в себеизразяването. Или в тях можело да бъдат намерени цитати от любими поети, черпейки от изобилието на романтичната литература.

По-небрежните любовници, тези с по-малко интимни познанства, можели да си купят готови валентинки в средата на деветнадесети век. Първите комерсиални валентинки, продадени в Съединените щати, са произведени от завършилата Маунт Холиок Естер Хауланд. След като завършва колеж през 1847 г., Хауланд започва да произвежда и продава луксозни хартиени валентинки. През 1850 г. тя разширява дейността си, като наема жени да изработват сложни творения с панделки, брокат и хартиена дантела. Хауланд ръководи своята New England Valentine Company до 1881 г., когато я продава на George C. Whitney Company, управлявана от един от нейните бивши служители. Към края New England Valentine Company има годишни брутни продажби от $100 000, което показва, че романтиката може да носи печалба.

Осигуряване на половинка
През деветнадесети век омъжените жени от средната и висшата класа са идеализирани за ролята си на майки и домакини. Докато по-ранните поколения признават, че жените имат икономически принос към домакинствата и семейния бизнес, социалните конвенции от деветнадесети век намаляват тяхната роля. Вместо това тяхната роля - често наричана Култ към домашното поведение - е да създадат приятна и възстановяваща среда за своите съпрузи, докато отглеждат децата си като честни хора и съвестни граждани. Когато домакинствата започнали да се съставят от съпруг, носещ прехраната, и съпруга, домакиня, практическите предимства на брака, като способността на съпругата да управлява икономично домакинство, били сведени до минимум. Докато романтичната любов процъфтявала, имало нарастваща идеализация на жените като майки и съпруги.

Допустимостта на жените да се омъжват става все по-обвързана с техния външен вид и социални способности, въпреки че богатството и семейните връзки остават важни фактори за бъдещите партньори. Мъжете поемат водеща роля в избора на партньори, избирайки кои жени да преследват, докато жените чакат да бъдат избрани. Но от мъжете се очаквало да направят кариера или да са публични личности. За жените да станат съпруга и майка е постижение, към което се стремят. Поради това жените са били обезсърчавани да участват в дейности, които биха могли да ги направят по-малко подходящи за брак, като да имат висше образование. Освен това обществото било подозрително към жените, които не се омъжват, като често ги характеризира като девианти или стари моми и ограничавало възможностите им.

Модерна романтика
Въпреки че романтиката остава основно съображение при избора на партньор за жените от двадесет и първи век, интересът към избора на половинка е намалял. През 2006 г. неправителствената организация Pew Trust установява, че само 16% от необвързаните американци активно търсят партньор. И когато търсят любов, бракът не е непременно романтичната цел. През 2012 г. 23% от американските мъже и 17% от жените - над 25-годишна възраст - никога не са се женили, удвоявайки се от 1890 г., когато 11% от мъжете и 8% от жените никога не са се задомявали.

Докато процентът на браковете намалява, съжителството на неженените мъже и жени се е увеличило. Около една четвърт (24%) от никога неженените млади хора на възраст от 25 до 34 години са живели с партньор през 2015 г. Социалните учени са проучили факторите, допринасящи за спада в процента на брака. Те посочват променящите се обществени нагласи към съжителството, нарастващото приемане на ергенството, трудните икономически времена и повишената икономическа независимост на жените.

Романтичната любов в съвременните времена има различно усещане, когато жените вече не виждат брака като крайна цел, а по-скоро като партньорство между равни.