Колко пъти почти човечеството е било на ръба на ядрена война?

Отговорът може да ви изненада.

26 септември 1983 г. планетата и нейните обитатели се разминават на косъм от унищожение. Независимо дали сте били наясно с напрегнатата геополитическа ситуация по това време или дори и да не сте били още родени, животът ви (или потенциалният живот) почти е бил приключил.
Това е един от онези опростени моменти, в които съдбата на толкова много хора зависи от много малко: грешка и последващо решение.
След като четете тези изречения, вероятно може да предположите, че нещата са се развили добре и за това трябва да благодарите само на един човек, на съветски инженер на име Станислав Петров.
На този ден преди 41 години Петров, заместник-началник по бойните алгоритми в „Серпухов-15" - тогавашния център на съветската система за ранно ядрено предупреждение, е на смяна, когато алармите се включват. Според мигащите светлини на гигантската карта на Северното полукълбо, която заема цяла стена, Америка е изстреляла ядрена ракета от Монтана и тя е на път през Арктика, за да удари Москва.

Отговорностите на Петров са прости. В случай на ядрена атака той трябва да информира началниците си за предстоящия удар, което би довело до незабавна и задължителна контраатака от Съветския съюз. Но Петров не изпраща никакви съобщения. За него светът не свършва така, тъй като американците със сигурност не биха разчитали на една единствена ракета за първи ядрен удар.
Трябвало да е грешка в системата. Петров се оказва прав и неговото спокойно мислене спасява безброй животи от ядрена война.

Въпреки че това може да изглежда като изолирана „за малко да се пропусне", това е само един пример за ситуации на гризане на нокти – причинени от фалшиви аларми, недоразумения или злополуки, които можеха да имат ужасни последици, ако нещата се бяха развили по различен начин.

Изглежда сме били довеждани до ръба на ядрена катастрофа многократно от 50-те години на миналия век и повечето от нас дори не са имали представа, че това се случва. Но колко близо е „близо"?

Най-високите залози
Разбира се, ядрените оръжия представляват предизвикателно и противоречиво постижение на съвременната наука. Вероятно е точно да се каже, че никоя друга технология няма по-разрушителен потенциал от тези оръжия. Според някои оценки ще са необходими по-малко от 0,1 процента от експлозивния добив на настоящия глобален ядрен арсенал, за да унищожи сложния живот на Земята и да доведе до широкомащабен колапс и глад в земеделието. Но въпреки тази сурова сила, ядрените оръжия са били използвани само два пъти в действителен конфликт - от американците срещу Хирошима и Нагасаки през август 1945 г.

Този факт, липсата на употреба извън военните тестове, се превърна в нещо като пъзел за много хора. За някои, особено в по-консервативните кръгове, липсата на употреба, случайна или друга, е доказателство за системите, предназначени да ги поддържат и пазят (ядрена безопасност и сигурност), както и за силата на политиката за ядрено възпиране. За други обаче фактът, че все още не сме станали свидетели на ядрена война или значителна авария, се дължи повече на късмета, отколкото на всичко останало.

Мисля, че е банално да се каже, че залозите са високи, когато става въпрос за тази тема, но историята от последните 70 години показа, че нещата могат да се доближат несигурно до ръба.
Вярно е, че ядрените оръжия са проектирани с няколко предпазни устройства за предотвратяване на случайни или неразрешени изстрелвания/детонации и че повечето от миналите почти неуспешни удари са били само резултат от едно или две неща, които са се объркали (което означава, че никога не са представлявали сериозен риск). Но фактът, че могат да възникнат системни повреди, означава, че не трябва да подценяваме възможността всичко винаги да бъде решено без инциденти. Историята ни показва, че големите системни грешки, особено тези, изострени от объркване и натиск по време на криза, могат да доведат до неочаквани резултати.

Ето още няколко исторически грешки, които илюстрират колко напрегнати могат да станат нещата.

Съвпаденията се трупат
Както бе споменато по-горе, ядрените оръжия са усъвършенствани технологии, които имат множество сложни предпазители, за да ги защитят (и нас). Въпреки това комбинация от грешки в сигнала, параноя и други фактори могат да направят ситуацията много объркана, особено в моменти на повишено напрежение.
През ноември 1956 г., по време на Суецката криза, когато Великобритания и Франция се опитват да възродят избледняващия си имперски престиж, като превземат Суецкия канал, поредица от объркващи сигнали почти предизвика ядрена размяна.

На 5 ноември съветското правителство предлага на САЩ да си сътрудничат за прекратяване на конфликта и предупреждава и двете бивши имперски сили, че ще бомбардират Лондон и Париж, ако бъдат пренебрегнати. През онази нощ Северноамериканското командване за въздушно-космическа отбрана (NORAD) получава новини, че неидентифицирани самолети пътуват над Турция, че има 100 съветски изтребителя МиГ-15, летящи над Сирия, че британски бомбардировач от Канбера е бил свален над Сирия и че съветският Черноморски флот се движи през Дарданелите (протока Галиполи), което предполага настъпателен удар.

Според докладите генерал Андрю Гудпастър, щабен секретар и офицер за връзка на отбраната на президента Айзенхауер, е смятал, че знаците ще задействат плановете на НАТО да нанесе ядрен удар срещу СССР. Но това, което наистина се случва, е пример за това как случайността и параноята са опасни приятели, тъй като всяко събитие беше нещо напълно несвързано.

Например „самолетите" над Турция всъщност са ята лебеди, самолетите МиГ придружават президента на Сирия у дома след посещение в Москва, британският самолет се разбива поради неизправност, а съветският флот просто изпълнява планови учения.

Сбъркана самоличност и намерения
На 5 октомври 1960 г. NORAD има още един страх. Според доклад от радарната система за ранно предупреждение в Туле, Гренландия, съветска ракета е била изстреляна срещу САЩ, което поставя организацията в състояние на висока готовност.
Но нещо съществено подсказва, че това може да не е правилно. Никита Хрушчов, тогавашният лидер на Съветския съюз, всъщност е бил в Ню Йорк по това време, което прави шансовете това да е истинска атака по-малко вероятни.
Тогава какво причинява предупреждението на системата? Е, оказва се, че радарът е объркал изгрева на Луната над Норвегия за тотална ядрена атака.

Въпреки че инцидентът с изгрева на Луната от 1960 г. може да изглежда забавен, реалността на това, което той почти причинява, е нетолкова.

В друг случай на сбъркана самоличност, нещата също стават напрегнати.
През ноември 1983 г., само няколко месеца след като добрата логища на Петров предотвратява ядрена война, друг случай на неразбиране и погрешни намерения доближава суперсилите до война по-близо от всякога. По това време САЩ и НАТО решават да проведат значително обучение, известно като Able Archer 83, за да симулират прехода на НАТО към ядрен конфликт от конвенционалните алтернативи.

За външен наблюдател това изглежда така, сякаш САЩ и техните съюзници от НАТО са преместили отбранителната си готовност към DEFCON 1 – най-високата от категориите на ядрена заплаха, която е по-тежка от DEFCON 2, достигната по време на Кубинската ракетна криза.

За съжаление, съветските военни, външните наблюдатели в този случай, го изтълкуват като знак за предстояща атака, което ги кара да предприемат собствен отговор.
Според наскоро разсекретени документи, тогавашният началник на съветските военновъздушни сили - маршал Павел С. Кутахов, е наредил на съветските 4 -ти армейски военновъздушни сили в Източна Европа да се подготвят „за незабавно използване на ядрени оръжия". Това включва активно зареждане на ядрени бомби на бойни самолети в подготовка за ответен удар. Освен това на тогавашния съветски лидер Юрий Андропов е връчено „ядреното куфарче", известно още като „чегет".

Тази внезапна ескалация на съветската активност сама по себе си е изтълкувана с тревога във Вашингтон. Но вместо да повишава нивата на предупреждение за западни активи, Леонард Х. Перутс, високопоставен офицер от разузнаването на военновъздушните сили на САЩ, който по това време е разположен в Европа, решава да играе за време. За щастие, руснаците скоро разбират, че са били свидетели на учение и напрежението отново започна да намалява.

Но е на косъм. През 1990 г. тогавашен класифициран доклад на Съвета за преглед на външното разузнаване на президента на САЩ (PFIAB) заключава, че „през 1983 г. може би неволно сме поставили отношенията си със Съветския съюз на косъм".

Цената на всичко това
Независимо от политическите ви възгледи относно ядрените оръжия, независимо дали смятате, че те са валиден инструмент за осигуряване на мир или нещо, което трябва да бъде забранено, не може да се отрече, че представляват ужасяваща двусмисленост. Откакто за първи път се появяват на международната сцена през края на 40-те и 50-те години на миналия век, има многобройни пропуски и грешки, които можеха да се развият по съвсем различен начин. Всъщност случаите, споменати тук, са само няколко от известните примери.

Лесно е да се повярва, че както САЩ, така и Русия, както и всички други държави с ядрено оръжие, вероятно имат много повече ситуации, близки до инциденти, които все още не са разсекретени за очите на обществеността. Тази реалност, тази опасна двусмисленост, продължава да бъде важен фактор, допринасящ за решението на Бюлетина на атомните учени да запази часовника на Страшния съд на 90 секунди до полунощ през януари тази година.
Цената на ядрена война днес би била опустошителна. Знаем това, защото историята на разработването на атомната бомба и тестване през втората половина на ХХ век е имала огромно въздействие върху околната среда.

Освен изразходването на средства за поддръжката на ядрения арсенал, средства, които иначе биха могли да бъдат изразходвани за различни други вътрешни и международни инициативи за борба с неща като изменението на климата, десетилетия ядрени опити са оставили трайно токсично наследство на места като Маршаловите острови и хората, които някога са ги наричали свой дом. В допълнение към тестовите площадки в южната част на Тихия океан, други места като Невада, Казахстан, Китай, Индия и Пакистан също станаха свидетели на необратими екологични щети от тестване на оръжия.

Тези оръжия може да представляват върховете на човешката технология, но както показват тези исторически случаи, една грешка, едно погрешно тълкуване във време на повишено напрежение може да бъде разликата между пресметнато управление на ръба или пълна катастрофа.