„Лошата" страна на това да си първородно или единствено дете

Редът на раждане може да има голям ефект върху израстването на човек в семейството му. Не е необичайно хората да приемат, че най-малкото дете ще бъде обсипано с внимание, средното дете ще бъде забравено сред битката за това кой е по-по-най и първородното ще ръководи своите братя и сестри.

В пресечната точка между тежкото положение на първородните и нашите очаквания по отношение на пола за това кой трябва да поеме задълженията за грижа се намира „синдромът на най-голямата дъщеря" - неклинично име за начина, по който този натиск има тенденция да оформя живота и личността на най-големите дъщери.

Лизет Шутмейкър, автор на „Ефектът на най-голямата дъщеря: Как първородните жени използват силните си страни", обяснява, че конкретният житейски път ги прави отговорни, послушни, практични, внимателни и грижовни жени.
Тъй като „са били възпитани да поемат водеща роля от ранна възраст", ​​продължава Шутмейкър, не е изненадващо, че най-големите дъщери са твърде представени на ръководни позиции. Хилъри Клинтън, Опра Уинфри и Бионсе са представители на най-големите дъщери.

Уникалният натиск на това да бъдеш първородно дете може да има отрицателно въздействие върху психичното здраве.

Момичетата може да бъдат несправедливо натоварени с отговорности за полагане на грижи поради пола си, да станат „родители" на по-малките си братя и сестри или да се чувстват отговорни в ранна възраст за задължения, които обикновено се падат на мама и тате.
Ново проучване идентифицира друг начин, по който първородните деца, независимо от пола, могат да бъдат засегнати от реда на раждане. Екип от Epic Research анализира медицинските досиета на над 180 000 деца и установява, че първородните деца с братя и сестри са с 48% по-склонни да изпитват тревожност и 35% по-вероятно да страдат от депресия до 8-годишна възраст в сравнение с децата, родени втори или по-късно в техните семейства.

Въпреки че проучването не изследва защо първородните и единствените деца са по-склонни да получат тези диагнози, то идентифицира реда на раждане като потенциален маркер за риск (сред много) за тревожност и депресия.
Разбира се, и следващите по ред на раждане деца също се борят с тревожност и депресия, така че е важно родителите да се уверят, че наследниците им получават помощта, от която се нуждаят, независимо от поредността, в която са се появила на този свят.

Има няколко възможни обяснения за това как най-големите и единствени деца стават по-склонни да се сблъскат с проблеми с психичното здраве и те попадат в познатите категории на природата и възпитанието.

Първо, опитът на децата в техните семейства се различава в зависимост от реда на раждане. Най-големите и единствените деца получават първия опит на родителите си за отглеждане на деца и той може да се различава съществено от начина, по който отглеждат следващите деца.

Моли Фокс, биологичен антрополог от Калифорнийския университет в Лос Анджелис, обяснява, че степента на разлика вероятно е дори по-голяма в днешния свят, отколкото в миналото.
„В прединдустриалния контекст, присъстващ в по-голямата част от човешката история, хората са били „изложени" на родителство и деца през целия си живот. Били са по-ангажирани в грижите за по-малките си братя и сестри", каза Фокс. Докато при липсата на този опит днешните родители за първи път, често обзети от безпокойство, са изправени пред стръмна крива на обучение, свързано с възпитанието на наследници.
Тези различия в начина, по който са родители, могат да окажат влияние върху психичното здраве на първородните и единствените деца.

Освен това известно е, че маточната среда оказва влияние върху здравето и развитието на децата и всяка бременност представлява уникална маточна среда.
„Биологичната среда е толкова различна между първата и по-късната бременност", каза Фокс. Клетки и фрагменти от клетки от всяка бременност остават в тялото на жената дълго след раждането на бебето и всяка бременност по същество пренастройва имунната система на човека", отбеляза тя.

Изследването на Фокс установява, че нивата на стрес на майката по време на бременност предсказват по-ранен надбъбречен пубертет за най-големите дъщери, но не и за синовете. Обикновено мислим първо за физическите промени, които пубертетът носи, като растеж на косми и менструация, но пубертетът включва и когнитивни и поведенчески промени. По-ранното съзряване по този начин би могло да помогне на най-големите дъщери със задачата да се грижат за братя и сестри.

Не е изключено майките, които са по-депресирани, тревожни или стресирани по време на бременност, потенциално да излъчват някои биохимични сигнали по време на бременността, които подготвят първата дъщеря за ускорено съзряване.
Благодарение на това най-голямата дъщеря е подготвена за типичните си задължения, преди дори да се роди.

Ако тези биохимични сигнали за първа бременност накарат най-големите дъщери да навлязат в надбъбречен пубертет на по-ранна възраст, те също могат да обяснят повишения риск от тревожност и депресия при първородните и единствените деца.
Рискът от следродилна депресия се увеличава при следващите бременности, ако са я преживели по време на първата си бременност, така че е логично да има и по-дългосрочно въздействие върху психичното здраве на бебето.

По отношение на работата, която първородните деца често вършат, като се грижат за своите братя и сестри, Фокс обяснява, че въпреки че може да причини стрес в нашата съвременна култура, подобно полагане на грижи е стандартна практика през по-голямата част от човешката история.

Далеч от това да е „натоварващо и проблематично за по-големите деца, грижата за по-малки братя и сестри има много дълбока еволюционна употреба. Това е един от начините, по които нашият вид е оцелял.
Освен това вършенето на домакинска работа (което не е конкретно свързано с грижата за братята и сестрите) има положително въздействие върху психичното здраве на децата, което води до по-високо самочувствие и повече умения за справяне с разочарованието и несгодите.
„Да си част от семейната екосистема, не е нездравословно нещо", твърди Фокс.