Как разказите на Хорейшо Алджър за дрипави неща оформиха американската мечта

Повтарящите се истории на Хорейшо Алджър достигат истинската си популярност и стават синоним на социална мобилност до голяма степен благодарение на преразказите след смъртта на писателя.
Историята на живота на автора Хорейшо Алджър, роден на 13 януари 1832 г., прекарва десетилетия обвита в погрешни схващания. Много от документите му са унищожени, а първата му биография се оказва измама. Но това няма да попречи на творчеството му да стане вездесъщо в разговорите за американската мечта.

Благодарение на по-късните биографи, историята на Алджър е станала по-ясна.
Той е син на свещеник от Челси, Масачузетс и ранният му интерес към писането го кара да учи класическа литература в Харвардския университет. По-късно, по стъпките на баща си, става пастор. Въпреки това, след като е обвинен в сексуално насилие над момчета в неговата енория, той е принуден да напусне църквата. Баща му убеждава църковното настоятелство да мълчи и обещава Алгер никога повече да не работи в духовенството. Хорейшо се премества в Ню Йорк и започва да пише плодотворно.

Романът, с който пробива, се нарича „Рошавият Дик" (Ragged Dick) и разказва историята на титулярния чистач на обувки, който се събужда в „дървена кутия, наполовина пълна със слама" - леглото му по улиците на Ню Йорк. Читателят бързо опознава младия Дик, който лъска ботуши и има своите пороци, но работи здраво.
Благодарение на своята решителност Дик впечатлява няколко заможни господа от града, които му помагат финансово. Това, което подпечатва сделката обаче, е късметът. Дик спасява дете, което пада от лодка, чийто баща случайно е успешен бизнесмен. Той дава на Дик работа като чиновник и Дик изоставя прякора си, и започва да се нарича Ричард, оставяйки ранните си дни напълно зад гърба си.

Много от приблизително 100-те произведения на Алджър включват почти идентични сюжетни линии, проследявайки момчета с често алитеративни имена (като Пол - амбулантен търговец и Нелсън - разносвачът на вестници ), които си проправят път от бедност към стабилни кариери.
„Алджър започва литературната си кариера след края на Гражданската война, когато повечето богаташи идват от богати домакинства: той пише в духа на своето време, което е пропито с копнеж за социална мобилност", пише журналистът Алиса Кварт в Bootstrapped: Да се ​​освободим от американската мечта.
След смъртта му през 1899 г. книгите му са продадени до един милион копия.

Именно след кончината му производните приказки на Алджър наистина потръгват, продавайки милиони томове благодарение на преиздаването на евтини издания на книгите му.
Както отбелязват историците, издателите рядко препечатват романи, в които главните герои завършват историята само на „най-долното стъпало на стълбата на уважението", и те редактират и съкращават текста на романите, които препечатват. В резултат на това „моралният герой на Алджър, който става скромно успешен" става „успешен герой, който е скромно морален".

След като книгите му отново излизат от печат през 20-те години на миналия век, те започват да се помнят като истории за икономически триумф и техните герои като начинаещи бизнес магнати. Историите приемат нов актьорски състав по време на Първата световна война и Голямата депресия.

Алджър най-накрая се трансформира в патриотичен защитник на социалното и политическо статукво и някогашен защитник на капитализма.
Името на Алджър става обичайна препратка във вестници и списания. Беше се превърнало в стенограма на простата история за американския „самосъздал се човек", който използва решимостта си да успее в страна на равни възможности — игнорирайки по-възрастните, богати мъже, които обикновено подават ръка на главните герои на Алджър.

През 1947 г. е създадена асоциацията на Хорейшо Алджър и започва раздаването на награда, кръстена на автора, възхвалявайки онези автори с история за „преодоляване на несгодите чрез непоколебимо постоянство и основни морални принципи". С високопоставени носители, включително президента Роналд Рейгън и Опра Уинфри, наградата спомогна за запазването на името на Алджър за поколенията.
Дори повече от век след смъртта му, името на Алджър продължава да се появява в дискусиите за американската мечта и социалната мобилност.