Епигенетика, или може ли да контролираме гените си?

През 1864 г. условията в лагерите за военнопленници на Конфедерацията били брутални. Имало такава пренаселеност, че затворниците разполагали с пространство от един квадратен метър. Били подложени на системно недохранване и лоши санитарни условия. Смъртността скочила драстично.
Онези, които оцелели, били белязани от мъчителни преживявания за цял живот. Те се върнали в обществото с увредено здраве, по-лоши перспективи за работа и по-кратка продължителност на живота. Но въздействието на тези трудности не спират до онези, които са ги преживели. Имало ефект върху децата и внуците на затворниците, които изглежда се предавали по мъжка линия на семейството. Въпреки че техните синове и внуци не са претърпели зверствата в лагерите за военнопленници, те страдали от по-високи нива на смъртност. Изглежда военнопленниците са предали част от травмата си на потомството си.
Но ако тези епигенетични промени, придобити по време на живота, наистина могат да бъдат предадени на по-късните поколения, последиците ще бъдат огромни. Нашите преживявания през живота – особено травматичните – биха имали много реално въздействие върху семейството ни за поколения напред.

Има ли роля полът в предаването на травматичните преживявания?

Коста и нейните колеги са проучили здравните досиета на близо 4600 деца, чиито бащи са били военнопленници, сравнявайки ги с малко над 15 300 деца на ветерани от войната, които не са били заловени и натикани в лагери.
Синовете на военнопленниците са имали 11% по-висока смъртност от синовете на ветераните, които не са били военнопленници.
Други фактори като социално-икономическия статус на бащата и работата и семейното положение на сина не могат да обяснят по-високата смъртност, установяват изследователите.
Тази свръхсмъртност се дължи главно на по-високите нива на мозъчен кръвоизлив. Синовете на военнопленниците също са по-податливи да умрат от рак. Но дъщерите на бившите военнопленници изглеждат имунизирани срещу тези ефекти.

Този необичаен модел, свързан с пола, е една от
причините, които накарали Коста да подозира, че тези различия в здравето са причинени от епигенетични промени. Но първо Коста и нейният екип трябвало да изключат, че това е генетичен ефект.
„Генетична черта, която е позволила на бащата да оцелее в лагера, например склонност към затлъстяване, е лоша в нормални условия", казва Коста. „Въпреки това, ако погледнете в семействата, има само ефекти сред синовете, родени след, но не и преди войната."
Ако това беше генетична черта, тогава децата, родени преди и след войната, биха имали еднаква вероятност да покажат намалена продължителност на живота. При изключена генетична причина най-правдоподобното останало обяснение е епигенетичен ефект.
„Хипотезата е, че има епигенетичен ефект върху Y хромозомата", казва Коста. Този ефект е в съответствие с проучванията в отдалечени шведски села, където недостигът на храна има ефект върху поколенията по мъжка линия, но не и по женска.

Но какво ще стане, ако този повишен риск от смърт се дължи на наследство от травмата на бащата, което няма нищо общо с ДНК? Какво ще стане, ако травматизираните бащи са по-склонни да малтретират децата си, което води до дългосрочни последици за здравето, а синовете поемат основната тежест от това повече от дъщерите?
Много от моментите, когато се смята, че травмата е отекнала през поколенията чрез епигенетиката при хората, са свързани с най-мрачните моменти в историята. Смята се, че войните, гладът и геноцидите са оставили епигенетичен белег върху потомците на онези, които са ги претърпели.

Последствията от предаването на последиците от травмата са огромни, дори и да са леко променени между поколенията. Това би променило начина, по който гледаме на живота си в контекста на опита на нашите родители, оказвайки влияние върху физиологията и дори психическото ни здраве.
Науката за епигенетичното наследяване на ефектите от травмата е млада, което означава, че все още предизвиква разгорещен дебат.
„Където сме с епигенетиката днес, изглежда като това, което беше, когато за първи път започнахме да правим изследвания на посттравматично стресово разстройство", казва Коста. „Това беше спорна диагноза. Не всички вярваха, че може да има дълготраен ефект от травмата."

Близо 30 години по-късно ПТСР е медицински прието състояние, което обяснява защо наследството от травма може да обхване десетилетия през живота на човек.
Но ако се докаже, че травмата се предава през поколенията, ефектът върху нашата ДНК може да бъде отменен с помощта на техники като когнитивно-поведенческа терапия.

Все още не е известно дали е възможно епигенетичният часовник да се върне назад. Този въпрос е обект на сериозно проучване. Науката само е надраскала повърхността на епигенома. Но едно е сигурно – най-доброто за гените тепърва предстои.