Опашки от дълбините – от истинския фолклор на русалките до образите им от анимационните филми

Какъв образ идва в ума ви, когато чуете думата „русалка"? За много хора това ще бъде Ариел, червенокосата принцеса на Дисни, която разменя опашката си за крака и гласа си за шанс да си спечели живот на сушата. За други думата ще извика образа на героиня от оригиналната приказка на Ханс Кристиан Андерсен, която, за разлика от своята колега от Дисни, е отхвърлена от своя принц и се разтваря в морска пяна, губейки шанса да придобие безсмъртна душа.

До голяма степен благодарение на популярността на приказката на Андерсен русалките станаха стандартизирани в западната култура през последните два века. Подобно на Ариел, те са изобразени като хибридни същества, с торс и глава на красива жена и опашка на риба. Те често носят огледало и гребен и имат речта и личността на жена.

Историята на мита за русалката и многобройните му проявления по целия свят обаче разкрива много по-сложна картина. Русалките се трансформират в зависимост от това в кои морета ги намираме. Понякога красиви, понякога чудовищни, понякога съблазнителни, понякога майчински – и често всички наведнъж – тези омагьосващи същества могат да бъдат далеч от трагичната жертва на въздействащата приказка на Андерсен.

Русалките, независимо къде намират дом, са постоянно противоречиви, амбивалентни и силни фигури, използвани за представяне на неизвестното и неоткритото.

Дали русалките и сирените са едно и също?
Трудно е да се проследи произходът на русалките. Докато някои културни историци смятат, че богините риби в ранните религии са техни предци, други смятат сирените за първите модели на русалките. Направени известни от епичната поема на Омир "Одисея" , сирените са хибриди - полуптици-полужени, които примамват моряците към смъртта им чрез песни, и които могат да ядат плътта на мъже, които не им доставят сексуално удоволствие.

През XIII век писателят Ричард дьо Фурнивал регистрира три вида сирени, две от които всъщност са наполовина жени и наполовина риби. Това помага да се обясни защо сирените и русалките са станали взаимозаменяеми в ренесансова Европа. И двете последователно се свързват с плодовитостта, съблазняването и опасностите от сексуалните контакти и хората наистина вярват в тяхното съществуване.

Приказки за русалки и сирени са разпространени от пътници от морето до сушата, а наблюденията са записани от моряци от Средновековието до XVIII век. През 1608 г. изследователят Хенри Хъдсън пише, че една сутрин „мъж от нашия eкипаж, гледащ над борда, видял русалка", според сведенията с опашка на морска свиня и дълга тъмна коса.

През 1493 г. близо до Рио дел Оро (на територията на днешно Хаити) Христофор Колумб записва разочароваща среща с три сирени, описвайки ги като „не толкова красиви, колкото са нарисувани, въпреки че до известна степен имат формата на човешко лице ".
Според легендата сирените обикалят водите на Хаити до ден днешен. Ласирен - красива жена с рибешка опашка, е хаитянски дух, призован с духане на раковина. Символ на богатство и съблазън, тя дарява просперитет на тези, които предпочита, но лесно се ядосва. Носейки огледало, което представлява портала между човешкия и мистичния свят, тя може да ви посети насън и да ви отведе в нейното подводно царство, за да ви научи на свещени тайни.

Фолклорни приказки и викториански фрийк шоута
През Ренесанса космографите често отбелязват неизследвани води с израза Hic sunt sirenae – „Тук са сирените/русалките". Тъй като русалките често представляват мистериозното неизвестно, не е изненадващо, че всеки, който успее да се докопа до такава, е нетърпелив да я покаже и да обърне очарованието на публиката към собствената си финансова изгода.

Един от най-известните примери за това явление е русалката Фиджи, която си проправя път от Нагасаки до Лондон през 1822 г.
В Япония, вместо русалки, един изследовател може да намери нингьо. Буквално преведени като „човешки рибки", те са по-разнообразни и често по-чудовищни ​​от европейските русалки. Всички имат тела на риба, но някои имат човешка глава с рога, други глава, подобна на маймуна, или лице с люспи.

Според легендата яденето на плътта на тези същества ще удължи живота на консуматора. Народната приказка „Яо Бикуни" разказва за младо момиче, което прави точно това и става безсмъртно. След като надживява няколко съпрузи, тя търси утеха в манастир, но усеща такава досада, че в крайна сметка отнема живота си.
Друга разказва за рибар, който успява да хване нингьо и храни децата си с месото й. Въпреки това, вместо да се сдобият с вечна младост, веднага телата им се покриват с люспи и умират. И двете приказки ни предупреждават, че срещите с японските русалки могат да имат опустошителни последици.

През 1854 г., когато Япония се отваря по-широко за търговията, износът на нингьо за изложби в Америка и Европа, където те са преименувани на русалки, се превръща в проспериращ бизнес.

Капитан Самуел Барет Ийдс купува една от холандски моряци за огромна сума пари. Той изглежда е бил убеден, че неговата русалка Фиджи, с глава на маймуна, долна част на риба и лице, изкривено от болка и ужас, не само си струва разходите, но и е истинска – въпреки експертното мнение на различни натуралисти, които я смятат за измислица.

Рекламата за изложбата в Лондон обявява русалката на Ийдс за „чудото на света, възхищението на всички възрасти, темата за философа, историка и поета". Очевидно широката публика е била толкова убедена, колкото Ийдс, или поне много любопитна. 3000-4000 души на ден са плащали своите шилинги, за да посетят русалката.

Русалките на Африка
Реките, езерата и моретата са били исторически важни в африканските региони за търговия, храна, комуникация и транспорт. Въпреки това тамошните русалки имат много по-тъмни асоциации поради трансатлантическата търговия с роби, която транспортира милиони поробени хора през Атлантическия океан - пътуване, по време на което мнозина загиват.

Следователно преданията за африканските русалки представляват както доминирането, така и амбивалентността на водата в културата на континента. Водните духове, които отдавна са били почитани и празнувани в Африка, се заплитат с европейската иконография на русалки от XV век нататък, тъй като евро-африканските контакти се увеличават.

В традицията на Йоруба светци и духове, наречени ориши, са изпратени от Олодумаре - произхода на добродетелта и морала, за да управляват природните сили. Ориша Йемоня е майката на океаните и често се визуализира като сирена или русалка – красива жена с опашка на риба – държаща раковина. Темпераментна и свързвана с плодородието, Йемоня е почитана като защитник на жените и децата и борец за справедливост. Тя става известна в Карибите и Америка, когато поробени оцелели от Средния проход, започват да я молят за облекчаване на страданието им.

Друго водно божество на Йоруба е Ошун. Богиня на чувствеността и плодородието, тя царува над свещената горичка Осун-Осогбо в Нигерия. Народните приказки описват нейния злобен нрав и зловещата усмивка, която запазва за онези, които са я обидили.

Три запомнящи се русалки от целия свят

Атаргатис
Легендата гласи, че преди хиляди години едно яйце паднало от небето в река Ефрат. Риба, осъзнала, че е намерила нещо специално, избутала яйцето на брега, където се излюпва богиня. Смятана от мнозина за първата русалка, Атаргатис (известна също като Декерто) е семитска богиня, почитана в Северна Сирия преди 3000-4000 години.

Свързана с Луната и плодородието, Атаргатис царува над морето и контролира водите му. Нейната история обаче е трагична. Тя се влюбва в овчар, но накрая го убива, след като ражда детето му. Обзета от вина и срам, тя скача в морето, където долната част на тялото й придобива вид на риба. Тя живее там и до ден днешен.

Мелюзин
Според средновековната френска легенда красива фея на име Мелюзин пеела край фонтан, когато срещнала благородник Реймънд. Тя се съгласила да се омъжи за него при едно условие: той трябва да я оставя сама в събота. Двойката се радвала на щастлив брак в продължение на много години и Мелюзин използвала силите си, за да построи могъщата крепост Лузиньян.

Но една съдбовна събота Реймънд решил да шпионира Мелюзин. Той я намерил да се къпе и забелязал, че има опашка на „змия". Мелюзин се превърнала в дракон от предателството на Реймънд и отлетяла. Някои казват, че виковете на Мелюзин все още преследват Лузинян. Но тези, които търсят русалката днес, е по-вероятно да я намерят на чашата си за кафе от Starbucks, тъй като според архивите логото на компанията е базирано на нейно изображение от XVI век.

Седна
Инуитската митология разказва за момиче, което отказало да мине под венчило с мъж и вместо това се омъжило за куче. Разярен, бащата на момичето я извел в морето с лодка и я изхвърлил зад борда. Когато се опитала да се качи обратно, той отрязал пръстите й, за да я удави. Но пръстите й се превърнали в тюлени – или китове, според други версии на легендата – и тя оцеляла.

Момичето става Седна, морска богиня, която пази океаните. С морски същества, заплетени в косата й, Седна е наполовина жена и наполовина риба и често е изобразявана с долната половина на косатка.
През XX век местните водни богини стават все по-хомогенизирани под общото име Мами Вата, на английски език за „майката вода". Въпреки че името й изглежда се е появило с търговията с роби, концепцията за Мами Вата може да бъде проследена обратно до по-ранните африкански ориши и други местни водни духове.

Силна и противоречива фигура, тя винаги е привлекателна, с торс на жена и долната половина на рибена опашка, често придружена от змия. Въпреки че е известна като съблазнителна и опасна, Мами Вата също се свързва с плодовитостта (въпреки че по ирония на съдбата се смята, че нейните последователи не могат да раждат деца).

Връзката с Мами Вата често изисква значителна жертва – може би безбрачие или дори живота на член на семейството – но тя може да даде голямо богатство в замяна; известна като „капиталистическо" божество, тя е материалистка и се свързва със социалната мобилност.
Мами Вата традиционно се почита в транстанци - практика, която собствениците на роби се опитвали да ограничат. Символ на женското освобождение и овластяване, божеството позволява на жените да станат мощни жрици и лечители в замяна на тяхната преданост.

Русалките - от водите на Хаити до свещените горички на Нигерия - продължават да ни съблазняват. „Малката русалка" на Дисни е напът да получи рестарт, Бионсе се облече като Ошун в музикалния си видеоклип към сингъла „Hold Up", а „Русалката от черната раковина" на Моник Рофи беше отличена с наградата Costa за книга на годината за 2020 г.
Мистериозни и могъщи, сили за унищожение и защита, русалките не само държат огледало към мистичното, свръхестественото и неизвестното, но и към нашите общества и към нас самите.