На лов за супертуистър

На 3 май 2003 г. торнадо връхлетя две предградия на Оклахома Сити. Осем хиляди домове бяха разрушени, нанесени бяха щети за милиарди долари и 40 души загубиха живота си. Това, което беше връхлетяло Оклахома Сити онзи ден, не беше просто старо торнадо, а супертуистър.

Торнадото се класифицира по скалата на Фуджита или F-скалата. Повечето торнада, които се случват по света, могат да бъдат класифицирани в долните части на скалата - F0s, F1s или F2s. Те все още могат да причинят щети и да се движат със скорост над 160 км/ч.
Супертуистърите са съвсем различен звяр. Ужасяващи и разрушителни, в най-крайния си вид те се захранват от вятър със скорост над 480 км/ч. Това е достатъчно, за да повдигне здрави къщи от основите им и да повреди сериозно дори стоманобетон.

Всяка година стотици хора по света са убити или ранени от супертуистъри. И все пак това, което ги прави още по-ужасяващи е, че е практически невъзможно да се предвиди появата или движението им. Защо се образуват на първо място остава загадка.

Мистерията на супертуистърите
Повечето торнада в САЩ се появяват в Tornado Alley - равнинна средна западна ивица от Тексас на юг до Дакота на север. „Натовареният" сезон за супертуистърите обикновено е през пролетта - от март до юни.
Торнадото обикновено се появява по време на гръмотевична буря. Супертуистърите се свързват със суперклетки - най-големите гръмотевични облаци от всички. Това са огромни въртящи се въздушни колони, които могат да бъдат над 30 км в ширина и 18 000 метра височина - два пъти повече от връх Еверест.

Всички торнада се образуват, когато топъл, влажен въздух се изтласква нагоре от маса студен въздух. Това създава възходящо течение в рамките на буреносния облак, което може да причини голяма маса циркулиращ въздух. Когато този въздух влезе в контакт със земята, той се превръща в торнадо. Това, което не е известно, е какво точно задейства този последен етап за образуване на торнадо.

Ловци на супербури
Група учени се опитват да запълнят тези пропуски в нашите знания. Тези „преследвачи на бури" поемат живота си в собствените си ръце всеки път, когато излязат на полето. За да получат важните данни, те трябва да се доближат до супертуистърите. Техните изследвания са жизненоважни за намирането на начин да дадат на хората няколко допълнителни минути предупреждение. Времето може да не е достатъчно за спасяване на къщи или имущество, но може да спаси животи.

За да им помогнат, те използват най-новите технологии. Много от тях, като Хауи Блущайн от университета в Оклахома, проследяват бури с помощта на доплеров радар, монтиран на задната част на камион. Доплеровият радар използва звукови вълни, за да усети движението на въздуха и влагата със забележителни детайли. Това е най-точният начин за картографиране на моделите на въртеливи ветрове, които изграждат торнадо. Много екипи за преследване на бури използват поне два от тези камиони, за да могат да записват информация за бурята от различни ъгли. Но дори и с най-новото оборудване, преследвачите на бури се смятат за късметлии, ако прихванат едно или две торнада всяка година.

Как се използват данните
Събирането на данни е едно нещо, а да решим какво да правим с тях е съвсем друг проблем. Доста често се използват специално проектирани компютърни модели. Лу Уикър и колегите му от университета на Илинойс прекарват последното десетилетие в разработване на най-съвременен софтуер, който ще помогне да се обясни точно как се образува торнадото. Част от най-новата им работа включва разработването на това как да се визуализира буря, използвайки реални данни за торнадо, събрани от доплеровия радар на преследвача на бури.

Учените добавят в своя модел реалните скорости на вятъра, атмосферното налягане и влажността преди буря. Може ли този модел да използва данните, за да направи изкуствено торнадо в своя компютър? Ако е възможно, той трябва да може да наблюдава вътрешната работа на туистъра и следователно да види какво е предизвикало последното докосване.
Уикър и колегите му скоро забелязват нещо решаващо - симулацията показва ясен вятър и силно низходящо течение. Техният модел също показал, че точно когато бурята се засилва, на нивото на земята се образуват поредица от вихри. Тези малки тирбушони вятър се сливат заедно в много по-голямо течение и сякаш образуват самото торнадо.

Вихрушките, които се появяват в компютъра, били толкова фини, че в действителност биха били невидими с просто око. Това, което изглежда прави работата на Уикър толкова вълнуваща, е, че тези минивихрушки се появяват при истински торнада, уловени както от радара на Блущайн, така и от радара на колегата му, експертът по супертуистъри, д-р Джош Вурман.

Остава да се намери отговор на въпроса дали идентифицирането на тези малки вихрушки предварително може да бъде ключът към намирането на допълнително време за прогнозиране на торнадо?